缩期禁烟讨论是清末新政时期禁烟运动的重要组成部分,锡良在这一讨论中起到了具有引领地位的关键作用。光绪三十三年四月锡良出任云贵总督,他在云南推行的以厉禁为基本指向的禁烟运动,和清廷十年禁绝鸦片的既定决策发生冲突,也遭到烟农和州县官员或明或暗的抵制。鉴于此,锡良在光绪三十四年二月率先奏请全国一律于本年底禁绝鸦片,以期借此阻止外省鸦片倒灌云南,同时杜绝云南州县官员对待禁烟的观望态度,但此议并未得到度支部以及云南州县官员的认同。同年七月锡良再次上折,重点阐述了禁种与减种的差异,并斟酌情势将禁烟期限展延至1909年底。直到宣统元年四月,度支部方颁布18行省限于1909年底禁绝鸦片的谕旨,但仍留陕、甘、川、黔宽限至1912年底。此时已调任东三省总督的锡良对此颇为不满,遂第三次具折,直接对度支部提出质疑并将禁烟能否取得实效视为宪政改革能否顺利推进的先决条件,但遗憾的是最终无果。锡良连续奏请缩期禁烟的曲折进程,凸显出中央决策、督抚政令、州县执行之间方枘圆凿的矛盾态势,这成为影响清末禁烟成效的瓶颈问题。