李时珍一生著述颇丰，除名著《本草纲目》外，还有《奇经八脉考》《濒湖脉学》《五脏图论》等十余种著作。尤其是《本草纲目》，更被外国人称为“东方药学巨典” “中国的百科全书”。
　　然而，后人很少知道，在此之前，李时珍的人生目标却是在仕途上大展宏图。
　　李家世代行医，李时珍的祖父是游走江湖的“铃医”，虽然常年奔走于乡间，栖宿寺庙，他却始终恪守“扬仁义之德，怀济世之志”的宗旨，妙术施治，求取薄利，屡化沉疴恶疾，深受乡民的信赖。李时珍的父亲李言闻，继承其父衣钵，也是当地的名医。那时，民间医生的地位很低，李家也因此常受官绅欺侮。到了李时珍这辈，父亲决定让他弃医从文，以便一朝功成，出人头地。
　　李时珍从小耳闻目睹了父辈们遭受的欺凌，他对父亲的决定打心眼儿里拥护，言之凿凿地发誓道：“孩儿一定刻苦用功，有朝一日功成名就，一定让所有‘铃医’扬眉吐气！”
　　在开始的童生考试中，李时珍倒是没费什么劲就顺利过关，接下来的秀才考试，他依然如愿以偿，这使他对走上仕途信心倍增。
　　然而，命运好像故意捉弄他似的，在此后的3次乡试中，他均榜上无名。
　　17岁那年，李时珍参加了第一次乡试，考场设在武昌。随着考试日期的临近，他完全没有了当年参加童生和秀才考试的从容，而是变得焦躁不安。他整夜整夜失眠，越是想静下心复习功课，就越胡思乱想。更要命的是，在上考场的前两天，他竟紧张得患上了眼疾，两眼肿得眯成了一条缝，视线仅不到10米。但他还是硬撑着上了考场，结果可想而知。
　　李时珍很是不服气，之后拼命复习功课，决心在下次考试中一举成功。为缓解他的紧张情绪，也为有人照顾他的饮食起居，父亲为他娶了一个大户人家的小姐吴氏作妻子。贤惠的妻子经常鼓励李时珍不要气馁，并全心全意支持他考取功名。然而，到了公元1537年，在武昌举行的第二次乡试中，李时珍又旧病复发，虽然他不断给自己打气，但心情却比第一次还要糟。他抱着侥幸的心理上了考场，结果更是败得一塌糊涂。
　　第三次备考，巨大的心理压力让李时珍依然喘不过气来，好在有妻子吴氏的悉心照料，他才没有趴下。公元1540年秋，李时珍雄心勃勃地去武昌参加第三次乡试，然而，他又一次名落孙山。
　　3次乡试失败，让李时珍对科举考试产生了极度恐惧的心理，也彻底对仕途失去了兴趣。他决定和父亲摊牌，表明自己专心学医的决心。他对父亲说：“医者仁心，以医技普济众生，功德无量，我虽身如逆流船，心却比铁石还要坚。望父亲成全孩儿的志向，再大的苦难我都不怕。”经过对李时珍几次考试失败的冷静思考，父亲最终同意了儿子专心学医的要求。
　　父亲的精心传授，加上自己的刻苦钻研，使李时珍认识到，“读万卷书”固然重要，但“行万里路”更不可或缺。于是，他穿上草鞋，背起药筐，深入实际进行调查。在徒弟庞宪、儿子李建元的陪同下，他远涉深山旷野，遍访名医宿儒，搜求民间验方，观察收集药物标本，历时30余年，最终成就了流传千古的《本草纲目》，奠定了他在医学、化学、地质学、天文学等方面极其崇高的历史地位。
　　可见，每个人在成功之前，都无一例外要经历创伤甚至是磨难。