海底的王后嫁妆

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  一场来自大海的灾难,吞噬了载满金银珠宝的皇家舰艇;
  一艘满载着新王后嫁妆的轮船,陷入了沉默的大海;
  巨大的灾难不仅加速了西班牙帝国的灭亡,更令海盗猖獗;
  无尽的奇珍异宝深藏海底几百年,却从未平静,因为,财富和冒险是人类乐此不疲的永恒追求。数百年来,佛罗里达“财富海岸”与寻宝猎人之间的浪漫故事,随着每一次海上发现,一次次惊心动魄。
  变幻莫测的佛罗里达海岸线,被人们称为“财富海岸”。遇到飓风频发的季节,这里狂风呼啸,海浪汹涌。数个世纪以来,经过这里的船只只能任凭这些无法预测而又十分无情的自然灾害操控。也正是因为如此,在佛罗里达碧蓝的海水下面,沉积着几十艘来自古代和现代的轮船遗骸,在它们的周围,散落着数不尽的奇珍异宝。
  “财富海岸”的得名,源自一艘不幸罹难的西班牙舰队。
  1715号战舰
  雄伟的西班牙皇家舰船满载着熠熠生辉的奇珍异宝,还有送给西班牙新王后的丰厚嫁妆,遭遇了飓风袭击,没能到达目的地,沉入大洋,只留下散落在海底的沉默珠宝。这场巨大的海上灾难不仅加速了显赫一时的西班牙帝国的灭亡,也使海盗猖獗。
  今天,依然流传着1715号战舰的传说。虽然它已经在海下沉睡了几百年,但海上寻宝者的打捞活动从未停止过。古老的西班牙沉船、船上的西班牙金币、新王后丰厚的嫁妆……这些足以激发人的冒险欲望。
  何况,在搜寻王后的宝藏与1715号战舰的过程中,还有大量令人难以置信的财富等待被发现——1713年,1715号战舰驶出西班牙塞维利亚,在海上行驶了两年,搜集着世界各地的珍宝:金子和珠宝来自新大陆的墨西哥、哥伦比亚,精致的中国瓷器和其他珠宝从世界其他地方运过来,不过大部分财宝是来自秘鲁的白银,战舰因此命名,西班牙语称银子为“普拉塔”,这艘战舰便被称为“1715号普拉塔战舰”。
  尽管已经有数不尽的寻宝人在“财富海岸”中寻找到价值不菲的宝物,但在1715号战舰遗骸附近,还有几百吨白银、数百万美元的黄金以及属于中东和远东的无数珠宝尚未被发现。与这些财富相比,最能引起寻宝人兴趣的,是准备奉献给西班牙新王后做嫁妆的宝物。
  飓风下的悲伤故事
  1715号战舰在海底沉默了几百年。回到历史的那一刻,读到的是一个战舰沉没的悲伤故事。
  从1715号战舰上发现的那么多惊人财宝,足以让我们看到曾鼎盛一时的西班牙皇室的辉煌历史。哥伦布发现新大陆后,这个老牌的庞大帝国抢占了大航海时代的先机,控制联系新旧世界的重要航道,依靠从新大陆进口的财物迅速崛起,从1492年起,皇家轮船开始满载着几百吨财物返回西班牙,年年如此。到了18世纪,帝国的命运发生逆转。1700年,菲利普五世成为西班牙国王,他继位时,西班牙已经债台高筑,还陷入了一场可怕的战争。西班牙王位之争波及了大部分欧洲国家,持续了漫长而痛苦的13年,战争期间,西班牙运送财宝的船只经常在公海上遭受英国人和荷兰人的袭击。
  菲利普国王要求他的舰队从新大陆运回尽量多的财物,丝毫不顾及因此带来的危险和造成的损失,因为对于当时的菲利普国王来说,有危险的可不仅仅是那些财宝。菲利普国王和意大利公主伊丽莎白·法尼斯刚刚结婚,一些历史学家称,这位新王后在收到自己的嫁妆前拒绝和国王同房。这为1715号战舰遭遇悲剧的结局埋下了伏笔。
  为了获得新王后的芳心,菲利普五世先后两次派船只运送珠宝回西班牙,但两艘舰艇如同受到可怕的诅咒一般,先后在飓风中沉入海底,再也没能返回西班牙。
  新王后不配合他们的婚姻,国王又需要有合法的继承人,心急如焚的菲利普五世在1713年第三次派人去给王后筹集嫁妆。他的要求包括由130颗珍珠组成的心,14克拉的珍珠耳环,一颗纯净的珊瑚玫瑰,边缘是大理石的,还有一只74克拉的翡翠戒指……王后的嫁妆总共装了满满8个箱子,全部放在舰艇高级官员的船舱里,也就是在西班牙无敌舰队的头领船上。价值大约1400万比索的财宝经过一年的时间被收集到了古巴首都哈瓦那,为返程做好了最后的准备。
  1715年7月24日早晨,财宝舰队扬帆起航,踏上了返回西班牙的长途旅程。随船同行的还有2000多名船员和乘客,这其中也有一些富商和他们的家人。虽然已经超出了计划的时间,舰队还是在飓风季节到来之前出发了。
  在驶向佛罗里达海岸的过程中,天气一直都很好。
  灾难还是出现了。
  财宝舰队航行5天后,天气开始恶化。一场巨大的海上风暴来临。
  很快,到来的风暴变成了力量十分强大的热带飓风,无处藏身的舰船被飓风困在了海上。7月30日晚上,飓风的威力达到顶峰,每小时160公里的狂风伴随着暴雨、巨浪向舰船扑来。最先下沉的是旗舰卡皮塔纳号,王后的嫁妆就在上面,它重重地坠入海底,与此同时船身破裂,舰队队长和220名人员全部遇难。有人使尽全力游到了岸边,但强烈的飓风狠狠地蹂躏无辜的幸存者——第二天一大早,荒无人烟的沙滩看起来如同经历过激战的战场,堆满了尸体,到处散落着遇难船只的碎片。
  1715号战舰的死亡名单残酷地纪念了那些遇难的人,总共有10多条船和1000多人遇难。
  这是有史以来发生的最严重的海难之一。
  灾难发生后,西班牙皇室立即集中精力打捞遇难船只上的珠宝。尽管条件十分糟糕,但打捞人员还是不惧艰险,最终西班牙人宣布找回了大部分财物。有人怀疑西班牙人故意夸大了找回财物的数字,目的是防止其他人再来寻宝。如果这个怀疑是真实的,那事实证明,这样的谎言并不管用。
  得知海难发生的消息后,牙买加的英国官员立即决定寻找剩余的沉船宝藏。他派遣一艘小型舰船前往,幸运地找到了一些宝物,但是几乎没有任何宝物被运到英国。为此,英国召回了在牙买加的官员,不过他的船长还留在那里,继续非法搜寻沉船上的宝物。失去了英国皇室的保护,他们在船上插起了一面新的旗帜——乔丽·罗格。罗格一词在18世纪是小偷或恶魔的昵称。   从1715年到1720年,5年的时间里,西班牙皇室一直在努力寻找遇难舰船上的宝物,不过最后,随着遇难船的遗骸渐渐消失,搜寻结束了。
  伴随着西班牙帝国的瓦解,嚣张的海盗团体也四分五裂。在时间的冲刷下,人与事逐渐被人们淡忘,唯有沉船上那些精美得令人难以置信的珠宝被留在海底,安静地沉睡。
  如果不是一个男人的关注,1715号战舰在水下的确切地点,也许永远是一个谜。
  一个男人的发现
  一个名叫吉普·瓦格纳的建筑承包商正在佛罗里达的中心海滩搜寻——他想要寻找一些可以做装饰用的浮木。
  结果,他却发现了宝物!
  事实上,当瓦格纳与海滩上的第一枚银币碰面时,他并不以为然。他单纯地认为眼前的这个东西不过是一个贝壳或石头,他甚至拿起这些自认为是石头的银币打水漂。直到后来有人告诉他:“老兄,这东西可值钱了。”当这些生锈的银币被清洗后,瓦格纳才发现,自己用来打水漂的竟然是西班牙的八角硬币!
  这样的硬币制造于1531~1815年的新大陆。瓦格纳注意到自己捡到的这些硬币都是1715年之前的,于是他开始调查那个时期的沉船。很快,他发现1715号战舰在佛罗里达海域遇难,但他发现银币的地方离事故发生的地点很远。于是,他去求助自己的朋友凯尔索博士,两个人利用各种历史材料寻找一丝丝的线索。
  他们第一次突破性的发现是在1959年,凯尔索博士找到了一幅可信度较高的18世纪佛罗里达东部地图,这幅地图发布在1715号战舰遇难50年后,在塞巴斯蒂安河边,有一行标注:1715号战舰的队长在这条河对岸遇难。这个地方正是瓦格纳在海滩上发现银币的地方。凯尔索和瓦格纳与西班牙塞维利亚档案馆取得了联系,询问关于遇难舰船的更多细节,一份档案中记载着西班牙人在塞巴斯蒂安河的入口处搭建过营帐,这是瓦格纳希望找到的重要线索!
  瓦格纳发现帐篷的地址后,知道沉船应该就在附近。因为买不起潜水设备,他砍下了一块冲浪板并装上玻璃,这样就可以在水下进行观察。他这个巧妙的主意果然起了作用,他发现了一门大炮,这足以让他相信附近可能有载有宝藏的沉船。但是,经过三个月的搜寻,瓦格纳和他的伙伴一无所获。这令他感到沮丧,甚至一度放弃了搜寻。但是,对宝藏的热情让他重新回到海滩,结果他又发现了更多的银币。从那个时候开始,瓦格纳的寻宝之旅已经不会再有退路了。
  1960年,瓦格纳和汤普森等几个经验丰富的潜水员联手寻宝。随后,瓦格纳和佛罗里达签订了独家协议,允许他享受搜寻新发现的沉船遗址的权力。
  1961年1月8日早晨,好运终于眷顾他们——在瓦格纳发现大炮的地点附近,汤普森发现了两个巨大的火箭一样的家伙,让他惊讶的是这些居然是熔化的一团团银币粘在一起形成的。那天结束时,他们找到了2000多枚西班牙银币。
  这里有巨大的潜力。
  接下来,瓦格纳和他的寻宝伙伴开办了“八人行公司”。公司的名字起源于西班牙古币的形状,而且最初的寻宝小组也是8个人。
  尽管“八人行公司”取得了巨大的成功,但大多数人还有其他工作,只有周末和假日才能出发去寻宝。瓦格纳决定找一个新的搭档,这个人可以全身心投入寻宝,他就是梅尔·费舍,一个专业潜水员。1985年,费舍成为世界上最伟大的寻宝猎人,他发现了一条著名的西班牙舰船——艾托嘉号。
  在早前的1963年,费舍不过是一个有寻宝梦想的人,梦想着发大财,他和妻子迪奥决定花一年的时间专门做寻宝猎人。费舍和瓦格纳商议,不论找到什么,在佛罗里达政府拿走他们的那一部分后,剩下的两人均分。
  费舍卖掉了家里的房子和他的潜水器产业,为冒险筹集资金。他也找到了一组人,可以搬到佛罗里达一起工作,并且一年不要报酬。如果没有收获,他们将回到加州,把这一切写进回忆录里。就在一年期限马上到来、他们即将退出的时候,好运之神降临——他们发现了大炮,紧接着又发现了两个月饼大小的金盘子。这些发现足以令人兴奋不已,但好运还在继续。1964年5月12日,费舍带领其他潜水员开始在新的地区搜索,在那儿,他们再次获得巨大的惊喜,找到了3500枚金币。
  瓦格纳耗尽毕生的精力寻找1715号战舰上的财宝,他1972年去世时留给这个世界的一句话是:“寻宝的乐趣在于找寻的过程,而不在于结果。”
  费舍最喜欢说的是:“今天就是结果。”
  费舍要找到沉船财宝的梦想实现了,失踪的西班牙舰船被发现了,他找到了财宝。
  对于费舍来说,乐趣才刚刚开始。
  嫁妆,还未找到
  几个世纪以来,西班牙黄金兑美元的价值增长了很多,在1715年,一枚古西班牙金币价值20美元,现在则价值5000~7000美元。1964年,费舍发现了那么多的金币,在当时被看成是20世纪最有价值的发现,金币的价值大约是5700万美元。
  在大西洋底部,还沉积着很多没有被发现的财富。
  从上世纪60年代开始,寻宝猎人一直在1715号战舰的遇难地点搜寻宝物,惊人的是它的财富从来没有枯竭过,更为奇妙的是西班牙财宝还会不停地涌上岸来。在强劲的风暴发生之后,你会很容易看到一群群的业余寻宝猎人拿着金属探测器在岸边走来走去。
  尽管1715号战舰已经向寻宝猎人奉献了价值难以计数的宝藏,但还有更多的宝藏深藏于海底,这其中就有要作为王后嫁妆的那些珍贵的珠宝。就在海底的某个地方,丰厚的嫁妆等待着寻宝猎人的挑战。
  1715号战舰的悲剧变成了20世纪的奇迹,不断地在大海中向大家提供着丰厚的礼物。
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