人的项背部和腰部正中，可以摸到一个个坚硬的骨突。夏天，瘦一些的人脱去上衣，弯下腰，从背后便可以看出它们在皮下的轮廓。它们从上到下，排成一条直线，有的人形象地将它们称为“算盘珠子”。
　　“算盘珠子”的医学名称叫棘突，是椎骨的一部分。椎骨是人体“大梁”脊柱的基本“构件”。它们通过椎间盘、关节以及韧带连接在一起，形成人体的中轴，支撑着绝大部分体重，并能做前屈、后伸、侧弯及旋转等动作。棘突之间以两层韧带相连，靠近皮肤的一层叫棘上韧带，又薄又狭又长，位于棘突的尖端，从颈椎一直连到第三、四腰椎。在此韧带的深部，较厚的一层叫韧间韧带，从相邻的上一棘突连到下一棘突，由胶原纤维和弹力纤维构成，其中有感受痛觉的神经纤维末梢分布。两层韧带交织在一起，有相当弹性，又十分坚强，适应脊柱既要稳固又要灵活的要求。除了连接椎骨外，还从后方限制脊柱，防止过度向前弯曲。
　　脊柱的主要活动节段在颈段和腰段，当人体尽力向前弯腰时，腰部的活动度最大，此时韧带受到的牵拉力量也很大。超过一定限度，或在此体位受到突然打击，韧带便可能发生损伤、断裂，发生局部无菌性炎症。个别病人还可在此基础上发生坏死或钙化。病变后，神经末梢受到刺激，即引起腰痛症状。长期弯腰工作的病人，虽然腰背部受到的牵拉力量并不大，但两韧带长期受到牵拉，日积月累，加之肌肉缺乏活动和锻炼，较为薄弱，在不知不觉之间反复受到轻伤。若未能及时恢复，时间久了，也可能引起症状。
　　35岁到50岁的中年人，全身生理状态逐渐走向衰老，脊柱韧带已有不同程度的退变老化，主要表现为弹性降低；同时腰背肌肉松弛，牵引力量便更多地由韧带承担，因而发生损伤的机会增多。如果原本就有腰肌劳损或腰椎间盘突出症等疾病，损伤可能更重。棘上、棘间韧带损伤，也可在一定程度上影响脊柱稳定。
　　它们引起的腰痛主要在脊柱正中局部。一般不很重，但急性期可能较剧烈，甚至躺在床上呻吟不止，翻身困难。弯腰活动时症状加重，有人感到腰部似乎要断。少数人脊柱两侧的肌肉痉挛发硬。检查时可以发现真正疼痛的地方并不在“算盘珠子”上，常常在两个“算盘珠子”之间，以第四、第五腰椎，第五腰椎和骶骨之间最多见。棘上韧带距离皮肤较近，压痛比较表浅；韧间韧带位置较深，压痛也较深，即手指要用更大一些的劲儿按压病人的痛点，病人才有反应。
　　棘间韧带损伤不算严重病症，但也不能不予重视。伤后24小时内，局部可用冰袋或冷毛巾做冷敷，促进血管收缩，减少出血；24小时以后，局部可用热水袋或热水毛巾做热敷，促进积液和炎症等的吸收，减轻症状。急性期应注意卧床休息，局部选贴跌打伤痛膏、麝香壮骨膏或狗皮膏，或涂擦正红花油、整骨水等药水，或以云南白药气雾剂喷涂。也可以做理疗、按摩、针灸。如无禁忌，可采用封闭疗法，用适量氢化泼尼松或地塞米松加局部麻醉药利多卡因注射到病变的部位。一次或数次后，能收到比较明显的效果。韧带完全生长愈合需要1个月的时间，因此应该配戴腰围，限制弯腰活动，至少1个月。
　　坚韧的腰背肌能够减少棘上、棘间韧带受到的牵引力量，因而腰背肌功能锻炼既有预防作用，又有治疗效果。平时要防止腰背部受到寒冷和潮湿的刺激。体力活动之前宜做准备活动，使全身肌肉处于协调状态，防止扭伤。弯腰工作时间太长，宜适当休息，伸伸腰，避免过度疲劳。