像减税这样的政治措施跟经济健康发展之间通常是相互影响的关系。
　　
　　在前一个十年中期的时候，美国保持低利率的决策是否导致了购房的增加呢？或者，那些年期间房市的繁荣是否源于人们预料政府不会提高利率？在宏观经济学领域里，要想理清这些混乱的因果关系不是一件容易的事。但是，如果你做得出色的话，你就有可能像克里斯托弗·西姆斯（Christopher Sims）和托马斯·萨金特（Thomas Sargent）一样，获得诺贝尔经济学奖。
　　西姆斯是普林斯顿大学的教授，萨金特是纽约大学斯特恩商学院的教授，他们两人在哈佛大学读研究生时曾经是同学，都是在1968年获得博士学位的。后来，他们在明尼苏达大学当了好几年同事，但那时他们获奖的研究工作都是独立进行的。今天上午，诺贝尔基金会宣布：由于对宏观经济中因果关系的实证研究，萨金特和西姆斯将分享150万美元的奖金（此奖项的正式说法为“瑞典皇家银行经济科学奖”）。
　　在物理领域中，多数因果关系是明确的，如：推动一个球，它就会滚动。相比之下，像减税这样的政治措施跟经济健康发展之间通常是相互影响的关系。原因在于，个人、企业和政府所做的决策都基于对其他各方的未来表现所怀有的预期。例如：对决策者行为的预期会影响公司对新企业的投资力度。同样，当政府制定增加税收等政治措施时，也会受到预期的市场反应、投资者反应和消费者反应等因素的影响。
　　西姆斯和萨金特都依靠这种“理性预期（rational expectations）”的思想，提出了一些方法。这些方法一方面有助于识别政策变化和经济事件之间因果关系，另一方面也有助于识别政策变化和国内生产总值、通货膨胀、失业率等宏观经济指标之间的因果关系。
　　西姆斯致力于研究经济政策和其他事件所发生的短期变化对经济的影响，例如：中央银行宣布利率上涨，或者打压石油价格是如何影响经济的。萨金特帮助人们理解经济政策的系统变化所带来的长期影响。例如：他研究过在二战后的几十年中，许多国家如何实施有利于促进通货膨胀的政策，然后又为何转变为以减轻通货膨胀为目标的政策。萨金特的研究表明了公众和银行如何通过逐渐的学习过程来适应政策变化，解释了为什么通货膨胀需要经过长时间才能平息下来。
　　该奖项一宣布，两个获奖者都在不知不觉地回答各自的研究所涉及的问题，解释自己的研究为一个经济危机日益严重的世界可能提供的教训。两个人的回答都很谨慎，不肯谈及政治问题。“根本不存在简单的解决办法，这需要通过观察数据来进行漫长的研究，”在斯德哥尔摩举行的、宣布该奖项的新闻发布会期间，西姆斯在新泽西州普林斯顿市的家中通过电话告诉记者说，“我所采用的方法和汤姆（对托马斯·萨金特的昵称）所提出的方法对于摆脱这种糟糕局面来说是最重要的。”在跟诺贝尔基金会官员的会晤中，萨金特是这样描述自己和共同获奖者西姆斯的：“我们只不过是纸上谈兵型的人物，我们靠观察数字来努力搞清楚正在发生的问题。”
　　纽约大学的经济学家大卫·巴克斯（David Backus）称，萨金特和西姆斯对数百名学生有着深刻的影响，其中多数是他们作为明尼苏达大学员工时共同指导过的学生。巴克斯说，两人都以热心辅导学生而著称。“即使在当今，他们研究的领域仍然处于现代经济学的最前沿。由于几十年以前所做的研究而获奖，这是很稀有的事情，”巴克斯说。
　　当接到斯德哥尔摩的来电时，西姆斯正在睡觉。他告诉记者说：电话第一次响起的时候，他的妻子没有找到电话上的“通话”按键，因此他们又开始睡觉了。当最终接到电话时，他听到电话另一端传来了瑞典口音的话语，这时他意识到了所发生的事情。“当时我在想：‘噢，也许是诺贝尔奖的事，’”西姆斯说。大概，这就是理性预期吧！