与四脚着地的其他脊椎动物相比，人的脊柱承受了更多的压力，不过，站起来的好处。远远超出我们可能需要忍受的一点点疼痛。
　　当一个人抱怨腰酸脖子痛的时候，他脚边的猫一定在暗自发笑，猫从来没有体会过人的这种烦恼，它的脊椎从来没有给它带来麻烦。对于其他的脊椎动物来说，四足行走的姿势使得身体重量更为均匀地在整个脊柱分布，减少了局部脊椎的压力。从这个意义上讲，它们的行动姿势，更有利于脊柱的健康。
　　但是，谁会因为背痛而愿意放弃“直立”的特权?如果不是学会直立，人不可能成为地球上独一无二的主宰者。
　　这个“偶然的奇迹”发生在600万－700万年以前的某一段时间，在此之前，被现代学者叫做古猿的动物，还和猫一样主要靠四足行走，一些特殊的原因，让这些看上去类似现代猩猩的动物，开始试着用后足站立。
　　“学术界对于直立行走产生原因有不同的解释。”中国科学院专家刘武介绍说，一般认为，人类的祖先生活在非洲的森林环境，在距今1000多万年前，环境发生了变化，连续的森林覆盖开始断裂成一片片的小树林，形成片林、疏林和灌木丛镶嵌的环境。人类的祖先为了适应环境，发展了一套全新的技能，包括两足直立行走，解放上肢并逐渐开始使用和制造工具，进而向人类方向转化。直立行走使人类解放了上肢，开阔了视野，促进了人类的演化。根据已经发现的化石证据，人类可能在距今600万－700万年前就已经能够直立行走了。但当时人类直立行走的姿势或步态与现代人类不同。
　　“站立”是一个分水岭，标志着“人”的出现，人从此走上了超速发展智力和行动能力的时代，再也不能混同于那些与他拥有共同祖先的动物。
　　当然，“站立”也带来了副作用，比如“背痛”。“从生物力学的角度看，直立确实使得人类脊柱的压力增大。因此现代人类的脊柱有几个弯曲就是缓解这种压力。”刘武说。不过，他认为现代人的背痛不能归罪于“站立”，不健康的现代生活方式和习惯，是也是背痛的原因。通过现代医学及良好的生活习惯，可以在很大程度上控制这类病痛。所以，相比而言，站立的副作用，远远少于我们从站立中得到的好处。
　　
　　现代都市人常有的腰酸背痛，多数因为长期在办公桌前保持相同坐姿，造成脊柱疲劳和损伤，脊柱是“元凶”，但我们不得不感谢这恼人的脊柱，如果没有它，人就不可能拥有自由行动和双手从事精细活动的能力。
　　无脊椎动物演化为有脊椎动物，又是一个古老而漫长的故事，故事发生在大约5亿多年前的寒武纪早期。究竟是哪一种无脊椎动物变成了有脊椎的动物先祖，至今还是一个谜，但可以肯定的是，原始的无颌类鱼形动物背上有了原始的脊椎，从此脊椎动物开始了漫长的进化过程。现在我们只能看到盲鳗和七腮鳗两大类约50种无颌类动物，但在早古生代的海洋中，它们数量和种类繁多，是海洋霸主。
　　脊椎的出现是脊椎动物演化史中的第一次重大革命，由于有了脊椎的支撑，动物们更加坚强，适应性也更强，从而为以后数亿年的进化奠定了基础。
　　脊椎动物出现后的地球历史被古生物学家们分为三个大的阶段：古生代、中生代和新生代，古生代被称为“鱼类的时代”，中生代是“爬行动物的时代”，也就是恐龙称霸的“恐龙时代”，新生代也叫“哺乳动物的时代”。相对于脊椎动物的历史，人站立的时间实在是太短了，虽然人类的脊柱为了适应站立而进行了“微调?”，但毕竟，在支撑直立人体这个“重担”时，它难免不堪重负。