齐桓公称霸之后，中原各国唯齐国马首是瞻。但素来看不惯中原做派的楚国也早已发展壮大于南方，实力不弱于齐国。只不过楚国国君仅为子爵，地位相当低下，素为中原各国所轻。也正因此，楚国干脆不理周王朝那一套，自己称起王来，在名号上与周王平起平坐，肆意在南面发展。
　　楚武王讨伐随国时，随国国君说：“我无罪，你为什么要来打我？”楚武王说：“我蛮夷也。现如今你中原各国相侵相杀，我也有几分实力，想蹚一蹚中原这浑水，就麻烦你去跟周王说说，请他尊我楚王之号。”结果当然是被周室义正词严地拒绝了。
　　楚武王一怒之下，发出宣言：“我的先祖鬻熊被周文王尊为老师，于周室有大功，周成王后来仅封我先祖以子爵于楚地。现在南方蛮夷无不归服于楚，周室却不肯提升楚国的爵位。既如此，老子也就不客气了。”于是楚国正式脱离中央，自称为王，不再理周室那一套了。
　　由于楚国强大，周边小国自然也有归附的。不但如此，当齐桓公出面巩固周室太子地位时，本来有意废黜太子的周惠王对齐桓公非常不满，竟然鼓动郑国脱离齐国主导的联盟转投楚国，同时與未加入齐国主导的联盟的晋国一道对齐国形成牵制。郑国原来一直不太搭理齐国，周王这么一提议，郑文公立马答应，竟然当场就从齐桓公主持召开的多国峰会中偷偷跑了。
　　郑国背盟的后果不难预料，齐国开始找各种机会教训它，公元前654年，齐国联合鲁、宋等国群殴郑国。楚成王鉴于郑国已归附自己，便出兵助郑，他采取围魏救赵的方式，殴打齐国同盟许国。齐国担心许国被灭，赶过来救许，郑国之围遂解。不过，出于其他原因，楚国对许国仍虎视眈眈，必欲灭之而后快。
　　郑国之围解除后，各国撤兵回了家。不过在当年冬季，楚王宫内却上演了一场古今罕见的政治真人秀。
　　冬季的某日，楚国宫中迎来了一大班子人。为首的是蔡国国君蔡穆侯，跟在蔡穆侯身后的是许国国君许僖公（许国历代国君都是伯爵）。令人诧异的是，许僖公双手缚于身后，口中衔着一块玉璧，一副前来领死的做派。许僖公身后，则跟着一班许国大夫，他们抬着一具棺木，个个身穿孝服，表情肃穆。而他们此行的目的，则是前来领罪。
　　面对此情此景，楚成王转身询问楚大夫逢伯该如何办理。智慧而博闻的逢伯捋了捋胡须，讲了周武王与微子启的故事。楚成王听后连连点头，依周武王的做法，亲手解去许僖公双手上的绳子，取下他口中的玉璧，令许国诸大夫去除丧服、烧掉棺木，为许僖公举行了大规模的除晦气仪式，对许僖公以诸侯之礼相待。一切动作完成之后，楚成王又隆重地将感激涕零的许僖公护送回国，继续当他的许国领导人。
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