“我去上学校，天天不迟到……小鸟说早早早，你为什么背上小书包？”我们从两三岁开始，就背着小小的书包，唱着耳熟能详的儿歌去上学。那时候你是不是也哭着鼻子不愿去上学，还觉得树上天天无忧无虑“唱歌”的鸟儿更加幸福呢？但是你知道吗，其实鸟儿也不是生来就会唱歌，它们也要经过辛苦的学习呢。
　　鸟的学习行为
　　鸟儿为什么要学唱歌，专家说雄性鸟用歌曲来表达对雌性的追求和对其他雄性的示威，唱得越好才能占据越高的地位。既然这样，鸟儿当然需要经过努力，才能掌握一首好歌的旋律和歌唱技巧，那么鸟类是如何学习它们的歌曲的呢？
　　斑胸草雀是一种小型鸟类，有着亮眼的橙色尖喙，胸部有斑马般的条纹，是一种常见的观赏鸟。因为它容易繁殖和歌声简单，易于分析，很受鸟类学者们的青睐。科学家们研究了许多雄性斑胸草雀如何学习唱歌，证实了唱歌是一项鸟儿们想要找到爱情必备的关键技能。
　　鳥儿们学习唱歌需要两个必要条件，第一个是鸟的大脑中要有特定的区域，可以记忆学到的歌曲，这使得学习歌曲成为可能，第二个，学习一首“金曲”需要老师的帮助。这跟我们学习可太像了。
　　以前我们认为学习是一个模仿的过程，很快我们发现人的学习是需要主动积极地付出努力才能实现的，而不像小婴儿一样单靠模仿就可以学会说话、走路那样简单。斑胸草雀学唱歌也不仅仅是模仿，同样需要努力练习和加入自己的创意，不过努力总有回报，一旦它们学会了自己的歌，在它们的短短一生中，几乎不会忘却这个旋律。
　　斑胸草雀的歌曲学习开始在生命的第25天，科学家称之为“敏感时期”。雄性倾听父亲的声音并与之互动，或者在父亲不在的情况下，与种群中其他雄性前辈互动。在这个时期，年轻雄性不断地听老师的歌，吸收它们的特点并最终形成自己的独特歌声。
　　这个阶段的模仿学习是至关重要的，研究表明，当年轻的斑胸草雀在没有前辈的情况下独自学习，例如在实验室里通过研究者们播放的录音进行学习时，它们最终创作出来的歌曲音符更少，且总是“单曲循环”，而这种歌曲可能会吓跑被追求者。
　　老师的素质也会影响学生的成绩，如果父亲更喜欢花时间与其他鸟交往，而不是与其儿子互动，那么它的儿子会创作出一首糟糕的歌曲。研究者推测，热衷交际的父亲会给儿子造成一个嘈杂的环境，这会使儿子分心，不利于创作，就像我们写作业的时候如果环境吵闹会出更多错一样。
　　但是对于小雀鸟来说，仅仅只是听歌是不够的，它还需要练习。斑胸草雀的练习期从出生后第25天开始，早于许多鸟类，这也是赢在起跑线上的一个表现。刚开始，学生唱出来的歌小声而单调，不像老师的歌。但是渐渐地，我们会发现学生创作出来的歌是以老师的歌为模板，不断地调整形成的自己的歌，这个过程就涉及鸟儿的记忆能力。
　　鸟儿学会唱歌
　　研究员在斑胸草雀大脑中发现了一个特殊的中心，叫作HVC，也就是高声中心，这个区域有许多神经网路。研究表明，在歌曲学习期间，HVC形成了新的神经细胞，这跟人的记忆一样，神经细胞的形成储存着记忆，这样老师的歌曲会被印在鸟儿的大脑中，直到鸟儿能够发出自己的美妙旋律。
　　雄性激素也会影响鸟儿的学习过程。睾酮是一种重要的雄性激素，研究者发现不能产生睾酮的鸟儿，也不会唱歌。而且睾酮分泌时间的早晚也会影响鸟儿的学习时长，只有在恰到好处的时间产生睾酮才有助于鸟儿的学习。研究者们在鸟儿开始学习前给予睾酮，结果发现鸟儿无法复制从老师那里学来的歌曲，据此他们推测，过早产生的睾酮会加速鸟类的成熟，从而缩短它们学习的时间，你可以把它想象成有人在你记住台词之前强迫你在舞台上表演，结果当然是不尽如人意。
　　鸟儿会在学习的第90天唱出属于自己的歌曲，像这样心无旁骛学习的日子仅仅占据了它生命中3%的时间，但是它未来在种族中的地位和是否能追求到合心意的伴侣，生下自己的孩子，却跟这短短几十天的学习息息相关！
　　其实人类也是如此，能够专心致志学习的时间并不长，学习成果却在很大程度上决定了未来几十年的人生高度，好好珍惜少年时的学习时光吧，切勿“少壮不努力，老大徒伤悲”！
　　（刘谊人摘自《大科技》2019年第10期）