新兴的高端运动沙狐球,它的独特之处在于精制的球桌面和球沙材料。
　　
　　俱乐部的射灯下,光滑如镜的长桌面上,几个人轮流轻轻地推动着扁平的圆球。球平稳地滑到球桌的另一端,有时和别的球撞在一起。这是新近在国内流行起来的沙狐球(Table shuffleboard)。玩法是自己方的球滑到得分区,同时把对方的球打出去。
　　沙狐球是贵族们发明出来的。15世纪的英国,贵族们在长桌上滑动银币游戏以打发时间。这种银币比普通的硬币要大要厚,这就是沙狐球的雏形。19世纪,沙狐球风靡欧美,欧美各国成立不同级别的沙狐球协会,球迷遍布商界、戏剧界、政界和媒体圈,沙狐球赛事一直与职业拳击和棒球一起占据着纽约所有报纸的大幅版面,纽约阔绰的家庭里也会有镶嵌工艺精细的沙狐球桌。
　　从2000年开始,中国正式引进了沙狐球。“借力打力”、“刚柔并济”这些商道和球桌上都适用的技巧,使得沙狐球在精英一族开始风行。“力小了到不了得分区域,力大了又过了。”中粮集团的总裁周明臣在沙狐球桌旁侃侃而谈,每年的管理干部会议间隙,周明臣都喜欢来两局沙狐球。不过沙狐球的贵族血统,更多的是因为它的耗材。
　　
　　球板上的贵族血统
　　
　　沙狐球要平稳地滑行,要求桌面光滑、平整、耐磨性好。沙狐球流行的早期,桌面经常被球沙和沙狐球的金属包边划坏,游戏结果受到影响。桌面需要不定期保养,每次保养所需的费用不菲,最后,保养费往往超过了球桌的售价。
　　直到20世纪初,球桌表面加上了一种经特殊工艺制成的、极具光滑性和耐磨性的涂层—不饱和树脂(见本期辞典),或者叫做不饱和聚酯。它是一种高分子聚合物,确定的说是热固性塑料,它在温度增加时会变硬而不会融化。它可以制作成强度很高的透明层,而且成本较低,因此这种改良型的球桌使得沙狐球在寻常百姓中普及。中国自行制作的沙狐球桌面使用两类树脂,聚氨酯树脂和环氧树脂,涂层通常厚5~7毫米,光滑透明如镜面。
　　目前,美国有120多万张沙狐球桌,加拿大则有10万多张。加拿大的沙狐球桌面平均每张沙狐球桌大致需要50千克的树脂用作涂层(球桌有不同规格,长6.7米是国际标准),经240小时烘干。而球桌本身的材料,通常采用以枫木为主的集成木料,至于有的球桌所号称的碳纤维复合材料,只是一个传说而已。
　　
　　白沙上的气功
　　
　　有了球桌,在上面撒上球沙,就可以抛个硬币开局了。这种纯白色的球沙,颗粒比盐大、比糖小,每一粒的直径都是相等的。球沙的用途就是向球提供阻力。
　　球沙有时被称为球蜡(shuffleboardwax),其实它和蜡没有关系,它的成分是硅氧树脂(silicone)。这个名称虽然含有硅,但是它并像不是含二氧化硅的沙(普通沙粒非常硬,二氧化硅晶体也就是石英,莫氏硬度高达7,会迅速磨损桌面)。硅氧树脂更像是一种塑料,它介于有机物和无机物之间,由二氧化硅的长链和一些有机原子团聚合而成。它柔软且具有弹性,而且不会相互粘连,成为球沙的优良原料。
　　这种球沙分中、高、低三种速度,直径0.3~0.4mm的是中速沙,颗粒越大,速度越慢。“一瓶450克的球沙可以用两个回合,如果不频繁滑落球槽的话。”运动康体设备供应商、合众博远(北京)科技发展有限公司的蔺经理说。“一般大家使用的是中速沙。”沙狐球赛的胜负就取决于在球沙中的冲杀时,出手的力度和方向,也就是运气。
　　
　　沙狐球局全解析
　　
　　球台架:稳固支撑滑道,确保滑道上面严格处于水平面。沙狐球台的力学性能远比外观的华美更重要。国际上流行沙狐台的台架一般采用五箱支撑结构,台架底端通常采用10点可调高度金属支撑底脚。还可以手工调节地域环境湿度的改变造成的沙狐球桌滑道平整度(挠度)变化。
　　球沙:用来调节球速的白色硅氧树脂颗粒,每一颗的直径相等。分快速、中速、慢速三种。
　　沙狐球:由金属和塑料球盖两部分组成,标准配置为两组不同颜色,每组4枚共8枚球,沙狐球一般颜色有红色、蓝色、绿色、褐色和橙色。分标准用球和专业用球。
　　沙狐球桌:桌面的材料一般是优质的实木,表面是光滑的不饱和聚酯。桌宽度约0.8米,其中的滑道宽0.5米。国际标准长度6.7米,滑道长6.3米,也有4.7米和5.9米的规格。