英国议会通过的每一项法案，其原始文件都被一式两份写在特制的牛皮上。一份保存在国家档案馆，一份留在议会大厦内的档案库存档。千年的传统传承至今。法案多如牛毛，牛皮文件汗牛充栋。仅举一个大家熟知的法律文件，大宪章，Magna Carta，保存的一份牛皮原始版上的日期是1297年10月12日。
　　前不久，英国议会上院通过一项决议，要用A4白纸替代牛皮作为存档文件的印制材料。决议一出，舆论大哗。大家“哗”的不是21世纪的英国，议会通过的法律文件原本居然仍记录在牛皮上，而是牛皮与白纸孰优孰劣。

牛皮当纸

　　记录英国议会通过的每一项法案使用的材料，英文是vellum，中文翻译都把它称作“牛皮纸”，但这是非常误导的，因为它跟纸不沾边。Vellum的词源来自法文的velin或veelin，就是英文中的veal，小牛犊的意思。
　　Vellum一般是取自小牛的大腿部的皮。它的制作过程相当耗时复杂。首先要在石灰水中浸泡揉搓。石灰水导致牛皮上的牛毛孔膨胀，便于清除牛毛和皮下脂肪。清除脂肪和牛毛需要使用一种专门的称作“scudder”的弯刀反复刮擦。然后要将牛皮绷在一个特制的木框上拉平、柔化，最后自然晾干。山羊皮、鹿皮也被用来制作vellum。但古典主义者坚称，只有用小牛皮制作，才能称vellum，用其它皮只能称parchment。而古典主义者眼中的至尊精品，是用死胎牛犊的皮制作的vellum。

纸代牛皮

　　英国贵族院的“老爷们”决定用纸替代牛皮记录文件，不是出于与时俱进的激情，而是迫于囊中羞涩的无奈。上议院说，用档案纸替代牛皮，每一年至少可以节省下八万英镑。经费裁减，也让贵族老爷们的钱柜吃紧。
　　上议院的决定让很多人不高兴。反对者说，纸张一般最常的保存寿命是500年，而vellum的寿命至少在千年以上，而且有实物为证。 而且，牛皮比纸耐水火、防撕扯，更安全。
　　哗然中，政府的内阁办公室表态，继续保留用vellum记录法案的费用，可以从内阁办公室的经费中出。上议院立刻接过话，说如果内阁办公室愿意出钱，议会通过的法案当然可以继续写在牛皮上。