很多日本人认为，日本无法发挥更大的国际作用，其原因之一是自己不擅长英文，表达能力低下。
　　
　　去年夏天，有家在“东证一部”上市的日本汽车零件公司登出广告，以年薪6000万日元招聘社长，其首要条件是“擅长英文”。据这家公司负责人透露，该公司决意出走海外，这是他们聘任懂英文最高管理人的理由。
　　聘懂英文的社长，这其实象征性地体现了日本企业界的忧虑。这20年间，多数日企与全球化绝缘，很多日本人认为，日本无法发挥更大的国际作用，其原因之一是自己不擅长英文，表达能力低下。对此，最近有些日本企业开始试行“文化转型”，例如我们熟悉的网络销售集团“乐天”、休闲服销售公司“优衣库”的老板最近均下命令，今后公司会议一律使用英文。“乐天”集团最高经营者三木谷浩史更极端，他说，2年后，公司管理层中如还有人不会说英文，那只好让其走人。
　　回顾日本近代历史，这个国家一直存在“英语情结”。例如在明治时代日本首任文部大臣森有礼、早稻田大学校长高田早苗都曾主张“英语国语化”。此后这种声音不绝于耳。最近一次，则是2000年小渊惠三内阁时代。那时小渊曾成立一个叫“21世纪日本构想”的恳谈会，讨论引进“英文为第二公用语”问题。该恳谈会在报告书中提出，提高国民英语水平应作为“日本战略问题”。这个报告还提出，应让所有“社会成员”掌握实用英语。不过，因为小渊病死任中，这个计划也就胎死腹中。
　　当然，这种“英语公用语言化”浪潮并非没有阻力。反对声音中，有些意见也十分中肯，有人说，真正的国际化，并非只是一定要讲英文，日本应该兼容并蓄，日本人也应学习其他语言。此外，还有人担心，假如把英文规定为公用语言，就可能损害日本人的国语能力，甚至可能导致日本文化出现扭曲现象。
　　那么目前政界、商界中的英语公用语言化动向能否成为气候？笔者以为，日本今后将坚持更开放的方向，但强制以英文为公共语言的做法却难持久。这种动向，反映了日本官民对全球化落后现状的焦虑。但另一方面，日本人假如真相信“英语等同世界语”这个神话，那么日本企业可能将在世界很多地区遭遇挫折。我们知道，即使是印度这样一个把英语当作公用语言的国家，其真正能讲英文的，也不过总人口的5%。而世界还有更多国家，英文并非其公用语。
　　另外也有日本学者指出，今天全球以英语为公用语的国家中，多数属前殖民地国家，一个非前殖民地国家，把自己的公用语定为英语，这将让全球耻笑。有人指出，今天全球日益崛起的经济体，多数属于非英语国家。假如真以为把英语定为公用语，就可解决全球化问题，这必将导致误判。其实，笔者注意到日本有些跨国公司，采取的是适应各自公司特点的全球化语言战略，例如小松制造所自2009年规定，该公司第一外语是中文，所有新职员一定要学好中文。
　　话又说回来，笔者并不认为日本官民在英文学习方面不下功夫。但可以说，日本在英语教育方面的投入产出比十分不佳。日本学生没什么问题，问题出在他们的教学方法。虽然近年以来日本英文教育有所改进，但文法、应试中心的教育并无大的改观。因此，日本缺的不是教育投入，而是实践。日本高中生掌握的单词，足够应付日常英文交流，也完全可借词典阅读英文社科文献。说白了，日本缺乏的不是英文教育，而是讲英文的需求与环境。但不論日本政府还是日本企业，却都未发现他们自己到底缺什么。这也可反过来理解，即日本是否真需要那么多国民整天讲英文？
　　对这个问题，有个叫成毛真的日本人说，对大多数日本人来说，英文其实与他们生活、工作并无直接关系。成毛说，真正需要懂外语的，只几百万人足矣。目前在世界各地，大约有100万日本驻外人员，在日本国内，还有100万左右外企人员。此外，就是国际机场、涉外饭店、出租车司机、餐饮业人员等需要懂点英文，不过在那些服务行业，所需英文水平并不很高。在成毛真来看，对日本服务业人员来说，微笑、手势可能比英文更有效。