“上海，是一个充满了美妙的矛盾与奇异反差的国际大都会。她俗艳，然而美丽，虚荣，但又高雅。上海是一幅宽广壮阔、斑驳陆离的画卷，中国与外国的礼仪和道德相互碰撞，东西方的最好与最坏在这里交融。”
　　1934年出版的《上海大全》(Allabour Shanghaiand Envirom)是上海最早的旅游指南之一。那本书中这样描述鼎盛时期的上海：19世纪中期到来的西方冒险家和商人，已经成功地在这片黄浦江边的淤滩之上创造出一个重要的国际贸易口岸。
　　对于外国殖民者来说，上海最初是作为鸦片贸易中转站发展起来的；对于清政府而言，上海则标志着民族被奴役的屈辱。1842年第一次鸦片战争失败后，清政府被迫与列强签订一系列不平等条约，列强由此在上海等地获得领事裁判权。领事裁判权对历届中国政府来说都是国家之耻，也是他们后来竭力斗争以期甩掉的包袱。
　　在过去近170年间，虽然历经了外敌入侵、民族解放战争、内战以及自然灾害，上海始终是中国最著名的城市，充满着相反相成的对立与矛盾。今天，正如对19世纪的冒险家和创业者而言的那样，“上海”依然是时尚、文化、商业和机会的代名词；只不过，现代上海是由当代中国企业家和各方汇集此地的人民而不是外国投机者所创造的。
　　“2010年上海世博会，以幽默的方式对上海百余年的开埠史作了—个小结。”余秋雨给上海的2010下了这样—个定语。对于这位匕海文化人来说，这个城市如同阿基米德所说的能撬动整个地球的支点，是“撬动中国和世界之间关系的—个支点”。
　　纪实摄影照片也许是对这一撬动过程的最佳纪录。从布列松、刘香成、乔治·西尔克到沙飞、周海婴、雍和、陆元敏，人人用镜头记录下他们心中的上海。悲欣交集的影像可以记录这个城市最精彩的瞬间，用《金融时报》中国区主席詹姆斯·金奇的话说，它们抓住了上海所拥有的一切：“暗涌的野心、可笑的投机者、东西方的较量，以及最终，中国骄傲的现代表达。”
　　这些照片拼接出的历史也许只是简单的一瞥，然而循着这个线索，可以发现19世纪中期至今在上海生活、筑梦的各阶层人们的日常生活，揭示文学描述及其营造的繁华印象之外的真实过去与现在，也可从中揣测出20世纪上半叶上海的国际关系、贸易以及外交，对现代欧洲和美国的历史有着深刻影响。
　　“史实的堆积只能构建出历史的骨架，如果我们不能为她赋予生命，给她穿上合适的衣衫，让她能引起后代的同情，那我们所做的就还远远不够。”19世纪美国作家汉娜·李(Hanmah Lee)曾这样说过。千千万万的影像记录，至少算是可做合适衣衫的最佳布料吧。