2013年前8个月，新华网舆情监测中心主任段赛民有一半时间是在内地小城市度过的。这些区县把他请过去，为的是想建立一套监测互联网舆情的系统。
　　微博反腐、网络实名举报，过去两年汹涌澎湃的网络舆情，重塑了中国民众表达诉求的渠道，一个专门帮助政府获知网络舆情的产业随即诞生并被催熟。
　　两年前，新华网成立了舆情监测中心，全力参与到网络舆情监测的生意中，更早之前，包括人民网、方正电子、谷尼国际软件等机构都推出了舆情产品。
　　“把握舆情”“实时监控、不留死角”，这些富有中国特色的舆情机构的产品，往往是通过几套特定的监测系统设定关键词，从而对浩如烟海的互联网信息进行监测、管理、统计和分析。通过对躲在电脑背后的网民进行监测和调查，这门舆情生意不仅做进了宣传部门和国企，也深入到中国内地的区县各级行政机关。
　　“帮领导干部读网”
　　网络舆情监测并不等于专盯负面消息。关注社情民意，聚合网络舆情中涉及某个专题的建设性意见和良好建议，正在成为服务的重要内容。人民在线舆情服务的一年年费或一个项目的费用可达几十万甚至成百上千万元，2013年此项收入有望突破1亿元。
　　人民网舆情监测室是国内较早介入网络舆情监测的媒体机构之一，其核心客户也是各级政府部门，如包括最高人民法院、浙江省政府、武汉市纪委、扬州市委在内的一百多个机构和大中型国企。
　　人民在线舆情服务的费用一般以年费或项目形式计算，弹性较大，一年年费或一个项目的费用可达几十万甚至成百上千万元，单学刚称，预计2013年舆情监测收入能突破1亿元，“区县一级政府的小单子我们都不怎么做的”。
　　成立稍晚的新华网舆情监测分析中心则认为区县一级政府是一个广阔的市场，他们为此搭建了全国唯一的区县舆情监测平台。一直以来非常重视小微舆情的主任段赛民称，区县如今最需要搭建一个专业的舆情监测平台，“光靠人工监测无济于事，我们搭建好软件平台，给他们一个远程账号和密码，他们设定好关键词，就能针对涉及本地相关敏感领域信息进行24小时监测及预警”。
　　段赛民称，地方政府默认搜索的关键词一般涉及民生与维稳的领域，像“公安、城管、拆迁、城镇化”等。与宣传部门的采购量相比，政法系统的购买量更多一些。他同时称，与区县一级政府不一样的是，舆情较多的省市政府更希望给他们搭建一套有针对性的舆情监测平台。出于隐私目的，“他们更希望监测数据存在自己的服务器里”。
　　在段赛民看来，网络舆情监测并不等于专盯负面消息。关注社情民意，聚合网络舆情中涉及某个专题的建设性意见和良好建议，正在成为舆情监测服务的重要内容。比如前不久他们帮一个地级市做的重大项目舆情风险评估，已经上升到了智库服务层面，绝不是单纯的监测负面信息。
　　监测不等于“删帖”
　　“我们是体制内的舆情机构，是网络用户和政府监管方之外的第三方客观观察者，不去干预网络舆论的原生态，而是力争还原水淋淋的民意，做对话者和搭桥者。”
　　2012年，以舆情监测为主业之一的人民网登陆资本市场。人民网不仅有以舆情预测为核心的人民在线公司，还有同样将舆情预测视为重要板块的“即刻搜索”。
　　在通用搜索市场上缺乏竞争力的即刻搜索，在2010年9月邓亚萍上任总裁后，开始向舆情管理垂直搜索领域转型。据即刻搜索内部一位知情人士透露，邓亚萍在金融界的资源，为即刻搜索带来了不少银行信贷。但在2012年年底即刻搜索的高管会上，几位副总经理以“被原首席科学家刘骏忽悠”为题，联合向邓亚萍逼宫，即刻的舆情预测之路也陷入瘫痪，随即传出将与新华网的盘古搜索合并的消息。
　　尽管网络舆情监测服务在大陆兴起的时间并不算长，但创造的利润却相当可观。华泰证券最新一份研究报告指出，网络舆情管控需求巨大，像人民网这样的国有媒体，凭借其在政府机关以及国有企事业单位的合作基础以及影响力，将承接体制内网络舆情监控需求的大部分比例。
　　不过，不少公关企业也加入到网络舆情监测服务的行列中来。有一些舆情监测公司就在自己的网页上明确写着可以替客户“删除负面信息”，这是网络舆情监测服务业的灰色领域。
　　谷尼国际软件有限公司副总裁邹鸿强曾回忆有一次在北京大学的交流活动中，有一个男生站起来质疑，你们这类公司不就是管控网络使用的吗？
　　对此，几乎所有舆情监测从业者均称：监测不等于监控，“我们是体制内的舆情机构，是网络用户和政府监管方之外的第三方客观观察者，不去干预网络舆论的原生态，而是力争还原水淋淋的民意，做对话者和搭桥者。”人民网舆情监测室秘书长祝华新强调。