中国人民银行是在新中国成立前夕，中国共产党领导的人民解放战争胜利进军、在解放已成定局的情况下，为适应形势发展的需要，经党中央批准决定成立的。
　　1947年夏，解放战争进入人民解放军胜利反攻阶段，人民解放军野战部队在各解放区人民群众的配合下，取得了一个个重大胜利，各解放区进一步巩固和发展。华北、西北、华东解放区逐步连成一片，原先的割据状态被打破，野战军跨区作战频繁，各区之间物资交流、贸易往来增多，新形势要求各解放区统一财经政策。但在敌人分割包围、严密封锁的情况下，各个根据地的财政经济以及货币金融工作都是相互独立分散管理的，货币一直是实行“统一领导、分散发行”的方针，当时各解放区都有自己的银行、货币，互相征税，甚至存在贸易壁垒。各根据地的货币仅限于在本解放区流通，各解放区货币兑换比价也不固定，这些因素直接制约了各解放区之间的贸易联系和物资交流的日益发展，各地货币不统一，也成为经济发展的重大障碍，给野战部队的跨区机动作战带来很大困难。
　　为此，早在1946年12月30日，晋察冀中央局曾致电中共中央，建议召开华北经济会议（图1），1947年1月3日中共中央发出关于召开华北财经会议的指示（图2）。1947年3月25日，根据中共中央的指示，在晋冀鲁豫解放区的邯郸武安县冶陶镇召开了华北财经会议，商讨统一财经问题。晋察冀、晋冀鲁豫、山东、晋缓、陕甘宁五大战区的财经要员齐聚于此（图3）。为了统一思想，中央派遣董必武前往指导会议，会议研究确定了各解放区货币相互兑换的比价标准和分别实现的时间（图4）。在华北财经会议召开期间，经中共中央批准，1947年4月16日，华北财经办事处在平山县夹峪村成立。
　　附录：
　　 中共中央关于成立华北财经办事处的通知
　　华东局，晋冀鲁豫中局，晋察冀中局，晋绥分局，董老、朱、刘：
　　为着争取长期战争的胜利，中央决定在太行成立华北财经办事处，统一华北各解放区财经政策，调剂各区财经关系和收支，并决定以董必武同志为办事处主任，由华东、五台、太行、晋绥各派一得力代表为副主任并经常参加办事处工作，人选望即由各区提出电告。正副主任均由此次财经会议选举。
　　中共中央
　　一九四七年四月十六日
　　华北财经办事处的任务是制定华北解放区国民经济建设方针，审核各解放区的生产、贸易、金融计划并及时作出必要的管理和调剂，掌握各个区的货币发行，筹建中央财政和银行等。华北财经办事处的成立，是党中央为统一管理华北各解放区财经，调剂各区财政关系所采取的重要举措。抗日战争以来，华北各解放区遵照中央“发展经济、保障供给”的方针和独立自主、自给自足的财政原则，大力发展解放区经济，给抗战与解放战争以巨大的支持。但是，解放区的经济存在问题也很明显，主要是由于各解放区之间没有一盘棋的思想，各自为政较严重。这种各解放区经济互相抵制、互相封锁的现象严重束缚着解放区经济的发展。华北财经办事处成立之后，在中央及中央工委的领导下，制定了华北各解放区国民经济建设的方针、掌握各解放区的货币发行、指导了各解放区的对敌经济斗争、统一了华北各个解放区（东北暂不在内）的财政经济政策，指导了华北各个解放区的财政经济工作的推行，使华北各区的经济建设得到了很好的发展。1948年5月党中央决定取消华北财办，成立中央财政经济部。1948年5月23日，党中央公布董必武兼任中央财经部部长，薛暮桥为秘书长。至此，华北财办的工作宣告结束，华北财办从1947年4月成立到1948年5月撤销，历时13个月，转而又成立了中央财政经济部，为三大战役的顺利进行提供了强有力的财力支持，为新中国的财经工作积累了宝贵的经验，为财经工作走向正规化建设打下了坚实的基础。
　　中央决定成立华北财经办事处，来调整各解放区的货币贸易关系，指导各解放区财经工作的开展，着手开展统一货币工作，并任命董必武为华北财经办事处主任，南汉宸、薛暮桥、杨立三、汤平为副主任。办事处驻地定在河北省平山县夹峪村，距中央工作委員会驻地西柏坡约两公里。办事处工作人员有五六十人，都是几位副主任从各地带去的，因此对各解放区的情况了如指掌（图5）。
　　1947年8月1日，董必武向中共中央上报了《华北财经办事处组织规程》，其中明确提出：“筹建中央财政及银行”为华北财经办事处八项任务之一。8月16日中央复电批准了这个规程，并指示各中央局各区财经办事处施行。此后，华北财经办事处就开始考虑中央银行的筹建问题。
　　1947年9月14日，中共华东局工委负责人张鼎丞（福建永定县人，新中国成立后任中共福建省委书记、省人民政府主席等职）、邓子恢（福建龙岩县人，新中国成立后任国家计委副主任等职）致电华北财经办事处：“建议立即成立联合银行或解放银行，以适应战争，愈快愈好。”稍后，晋察冀边区银行副经理何松亭（辽宁昌图县人，新中国成立后任人民银行天津分行行长，后续任人行总行金融管理局局长、中国农业合作银行经理等职，图6）与南汉宸（山西洪洞县人，新中国成立后任中国人民银行首任行长）商量后，建议统一的银行名称叫“中国人民银行”。在广泛征求意见后，董必武认为“中国人民银行”这个名字好。他说：“新创建的全解放区银行的名称，不仅要考虑目前的货币统一问题，还要和将来建立人民共和国连接起来，使其成为将来的国家中央银行。用‘中国人民银行’这个名称，既表示这是人民的银行，又有别于蒋介石政府的中央银行，也不失将来作为新中国国家银行名称的格局。”
　　1947年10月2日，董必武致电中央请示，建议“组建中央银行，发行统一货币”，并提银行名称为“中国人民银行”。随后，华北财经办事处决定成立“中国人民银行筹备处”，南汉宸同志任主任，着手开始中国人民银行的筹备工作。1948年年初，南汉宸前往西柏坡请董必武为重新设计的第一套人民币票版题写行名“中国人民银行”六个极具历史意义的大字。
　　1948年4月，晋察冀边区银行和冀南银行分别搬至石家庄中华北街11号小灰楼合署办公，小灰楼遂成为中国人民银行及第一版人民币的诞生地。7月22日，两行合并，成立了华北银行（图7），南汉宸为总经理、胡景沄（新中国成立后任人行副行长，图8为胡景沄任命书）、关学文任副经理。不久，晋察冀边区银行币停止发行，冀南银行币成为华北解放区统一货币;1948年1月西北解放区停止发行陕甘宁边区银行币，西北农民银行币成为西北解放区的统一货币;10月，山东解放区北海银行币与华北解放区货币相互流通，11月，华北解放区统一流通北海银行币。从此北海银行币成为山东和华中各解放区的统一货币。1948年底全国各解放区除中原、东北等自成独立货币体系外，华北、西北、华东三大解放区货币统一工作基本完成。 　　1948年11月2日，东北全境解放，淮海战役正在激烈进行中，平津两市解放在即，而经济上各解放区货币不统一造成的种种混乱和困难更加突出。为了适应形势发展的需要，进一步统一各解放区货币。经华北人民政府、山东人民政府、陕甘宁和晋缓两边区人民政府会商决定，合并华北解放区的华北银行、山东解放区的北海银行和西北解放区的西北农民银行。
　　1948年11月18日，华北人民政府在石家庄市召开了第三次政务会议，已当选华北人民政府主席的董必武在会上临时增加了一项“关于发行统一钞票问题”的议题，会议经过认真讨论后作出决议，“发行统一货币现已刻不容缓，应立即成立中国人民银行并任命南汉宸为中国人民银行第一任总经理”（图9）。
　　1948年11月22日，董必武签发了成立中国人民银行发行统一货币的训令。同时，经中共中央批准，把成立中国人民银行和开始发行人民币的时间，从原定的1949年1月1日提前为1948年12月1日。1948年12月1日，董必武、薄一波签署华北人民政府“金字第四號”布告（图10）：“为适应国民经济建设之需要，特商得山东省政府、陕甘宁、晋缓两边区政府同意，统一华北、华东、西北三区货币，决定：一、华北银行、北海银行、西北农民银行合并为中国人民银行，以原华北银行为总行。所有三行发行之货币，以其对外之一切债权债务，均由中国人民银行负责承受。二、于本年12月1日起，发行中国人民银行钞票（下称新币），定为华北、华东、西北三区的本位币，统一流通。所有公私款项收付及一切交易，均以新币为本位货币，新币发行之后，冀币（包括鲁西币）、边币、北海币、西农币（下称旧币）逐渐收回，旧币未收回之前，旧币与新币固定比价，照旧流通，不得拒用……”
　　1948年12月1日，中国人民银行在石家庄市中华北大街11号挂牌成立（图11）;同日，新中国第一版面额为10元、50元的人民币在石家庄、平山县同时发行（图12）。中国人民银行的成立和第一套人民币的发行，如东方天际一抹朝霞，预示着新中国的成立即将喷薄而出。
　　1949年2月北平和平解放，中国人民银行由河北石家庄迁至北平，10月份，中华人民共和国成立，中国人民银行成为中央人民政府的中央银行，人民币成为中华人民共和国的唯一法定本位币。中国人民银行成立和第一套人民币的发行，在中国金融史乃至货币史上都是具有跨时代的重大意义。