利玛窦从西僧到西儒的变化，反映了耶稣会传教方式的重大改变，即入乡随俗、尊重所在地区的传统；要改造对方，先要尊重和适应对方。这一政策，被康熙称为“利玛窦规矩”。
　　葡葡萄牙人手持保教权的“令箭”，驾驶着三角帆船，来到了远东。在他们的船舰中，一般有3种人，商人、军人、传教士。商人是开拓生意的，军人是征服殖民地并保护商人的，传教士则是归化异教徒的。1578年，年仅26岁的耶稣会士意大利人利玛窦（1552～1610），就是这样从里斯本出发的。
　　5年后，即1583年10月，利玛窦第一次来到广东。最初在肇庆，两广总督郭应聘批准在西城建“仙花寺”，匾额是肇庆知府王泮题写的。郭应聘是个清官，《明史》有傳，在修身律己方面，与海瑞齐名。我们不得不佩服他们的公关能力。当时的肇庆是繁华之地，不仅有知府衙门，而且是两广总督衙门所在地。
　　利玛窦初到中国，身处异国他乡，语言不通，文化不同，是怎么迅速融入当地，并且为传教事业打开局面的？利玛窦在华前后27年，在华南（广东肇庆、韶州）居住了12年；在华东（南昌、南京）居住了6年；在华北居住了9年，最后终老北京。
　　利玛窦在华传教，有“三绝”，第一，他可以用汉语传教，写作汉文；第二，他学识渊博，利用自然科学传教，俘获了很多知识人的心；第三，他依靠士大夫传教，虽然最终也没有见到皇帝（万历皇帝根本就不上班），但是连徐光启这样的大学士级别高官，也接受他的洗礼。这些功夫都是他在广东期间打下的基础。
　　先说汉语汉文。利玛窦虽然在澳门也学习过汉语，但“初时言语文字未达”，他在肇庆及韶州，都请了家庭教师，帮助其学习语言和文字，以致能“颇知中国古先圣人之学”。他广泛搜罗中文经典，并且下功夫研习。在向国人传教之前，先接受了国学的洗礼！
　　利玛窦利用科学传教。他介绍了这个世界的模样，为的是打破国人的中国中心主义；可是，他所绘的世界地图，中国处于天下之中（今日中国的地图就是如此），叫做《舆地山海全图》，为的是满足国人的中国中心意识。他展示了西方科技成就，自鸣钟、玻璃三棱镜、天球仪；欧洲印刷精美和封面烫金的书籍、数学计算法，教堂建筑的欧洲式风格，“天主圣母像”栩栩如生的人物和色彩。无论在肇庆还是在韶州，利玛窦介绍的数学、地理、医药、钟表、音乐等先进科技知识和异域文化，都吸引了当地士绅的注意，使这位西儒成为茶余饭后的中心话题，使他的名声远远超越了广东省。
　　利玛窦在广东得到落魄士人瞿汝夔的鼎力相助。瞿汝夔因“叔嫂通问之奸”，从苏州南下肇庆，1589年偶然认识了利玛窦，后追随利玛窦到了韶州。开始，利玛窦以“西僧”面目示人，瞿也只是想向利玛窦学习“炼丹术”。其后，瞿汝夔接触到了利玛窦介绍的西方科学，服膺其学，劝说利玛窦改穿儒服。1592年秋天起，利玛窦不再称“和尚”。瞿翻译了利玛窦讲的“欧几里德几何”；还协助他撰写《交友论》，并为之作序；帮助他阅读和翻译《四书》。利玛窦从西僧到西儒的变化，反映了耶稣会传教方式的重大改变，即入乡随俗、尊重所在地区的传统；要改造对方，先要尊重和适应对方。这一政策，被康熙称为“利玛窦规矩”。
　　利玛窦在肇庆、韶州的12年，为他后来入京提供了事业的基础。使得利玛窦在北京与明朝官方打交道，从容不迫，《明史·意大利亚传》说，“公卿以下重其人，咸与晋接”（都与他交往）。“玛窦安之，遂居留不去。”事实证明，他的入乡随俗、尊重中国文化的传教政策，符合文化交流的规律。可是，这一政策也埋下了此后耶教与儒学既融合又冲突的种子，从一个侧面，掀开了东亚格局翻天覆地的新篇章。