鲤鱼的体形侧扁而高，色金黄，美丽而鲜艳，鳞片较大，闪光发亮，是我国淡水鱼中的佼佼者，而其中又以黄河鲤鱼为最佳。“黄河之鲤，肥美甲天下”，黄河鲤鱼体态丰满，肉质肥厚，肉味纯正，细嫩鲜美，营养丰富，故名冠古今，誉满中外。
　　黄河鲤鱼与太湖银鱼、松江鲈鱼、长江鲥鱼并称为中国四大名鱼，历史上，黄河鲤鱼曾作为贡品被列为中国四大名鱼之首。自古就有“岂其食鱼，必河之鲤”之说，又有“洛鲤伊鲂，贵如牛羊”之说，向为食之上品。黄河鲤鱼尤以郑州水域打捞的鲤鱼最好。今年7月27日，“郑州黄河鲤鱼”荣获农业部农产品地理标志认证，被列入我国农产品地理标志保护系列。
　　据专家介绍，郑州黄河鲤鱼之所以形状和味道最好，原因在于黄河特有的水质和郑州的地理环境。郑州地处黄河下游之首，黄河流经的地方地势平坦，河槽宽阔，水流比较缓慢，从中游黄土高原冲刷下来的大量泥沙，携带着树叶、草籽、虫类和粪便，这些物质在黄河郑州段淤积，从而使郑州所临的黄河水域变成了水质肥沃、饵料丰富的鱼类饲料仓库。鲤鱼游到郑州水域时已长到八九两，遇到这样的天然仓库，便迅速生长，郑州黄河水域的黄河鲤鱼是“铜头、铁尾、豆腐腰”，出肉率在70%，蛋白质和脂肪含量都非常丰富。
　　正宗的郑州黄河鲤鱼的头、身、鳍全是金白色，稍微发黄，不青带红，特别是鱼尾部分，红里透黄，所以也称“红尾鲤鱼”。鱼嘴也发红，鱼肚则发白色。另外最好分辨的方法是鱼须，郑州黄河鲤鱼是四根胡须，两长两短，普通的鲤鱼嘴上只有两根胡须，而且没有这么漂亮。还有更奇妙的，就是用油干炸后的黄河鲤鱼，鱼嘴是张而不闭的，味道也跟一般的鲤鱼有很大差别。
　　由于水质变化和过度捕捞，郑州水域的原生黄河鲤鱼近些年数量锐减，野生黄河鲤鱼就更少了，为此郑州市创建了许多黄河渔场，用黄河水来养殖黄河鲤鱼。如今市场上供应的黄河鲤鱼，大多是在黄河岸边的渔场人工孵养的。目前，郑州沿黄的中牟、荥阳、巩义、金水、惠济5县（市、区）的黄河鲤鱼养殖面积已达8万亩，年产量达9万吨以上。
　　今后，郑州市政府将举办以黄河鲤鱼为主题的节庆活动，挖掘黄河鲤鱼历史文化资源，提升具有中原特质的文化内涵。同时，培育、建设金水、惠济沿黄河一线的观光休闲渔业走廊，突出黄河鲤鱼饮食特色和文化特色，形成现代渔业新的经济增长点和亮点，努力实现黄河鲤鱼产业化。