论文部分内容阅读
这是一个被篡改了的时代。1996、1997年,正当公牛王朝如日中天时,谁也不会料到,简单的一次交易和一次选秀,却就此奠定了21世纪头十年的基调。1996年,湖人队引渡“大鲨鱼”奥尼尔,又从黄蜂队交易来新秀科比;1997年,因主将大卫·罗宾逊受伤而放弃整赛季的马刺队,终于在该年选秀中得到了忍辱负重的报酬——邓肯。从此之后,湖人队和马刺队所要做的,就是等待乔丹的离去,开创属于自己的时代。从此之后,联盟其他球队要做的,就是如何瞅准机会、见缝插针,避开这两队的锋芒,拿到自己的荣耀。从球队角度来说,21世纪头十年,湖人队和马刺队是当之无愧的霸主。
在这里先提一个公案。1997年选秀时,成为状元热门的有两家:一为马刺队,一为凯尔特人队。事实上,虽然自愿摆烂了一个赛季,但马刺队对于是否能顺利拿到状元签依然心里没底。而当事人邓肯发表的一番言论,更使得该年选秀似乎有了被“篡改”的痕迹。1997年,凯尔特人队聘请肯塔基大学的功勋教头里克·皮蒂诺主管球队大政方针,绿衫军1996年选择的安托万·沃克即是他的得意门生。由于在NCAA比赛中,邓肯所在的维克森林大学常年与肯塔基大学对垒,沃克又曾对邓肯出言不逊,“石佛”当即放言,只要皮蒂诺和沃克在波士顿一天,他就绝不会加盟。结果,似乎是听到了邓肯的这番心声,老天将状元签判给了马刺队。
邓肯如愿来到了马刺队,阿拉莫军团一跃成为21世纪唯一能与湖人队抗衡的劲旅。不妨设想一下,假如邓肯当时加盟了凯尔特人队,21世纪头十年岂非又要迎来凯尔特人队VS湖人队的精彩戏码?可惜,邓肯不愿、老天不肯,这一局面并未出现。而纵观马刺队自1997年以来的建队方针与思路,无不浸透着80年代凯尔特人队的特色。邓肯阴差阳错地选择了马刺队,湖人队的对手也就阴差阳错地成为了马刺队——所谓被篡改了的时代,即指这个而言。
霸主:紫金与银河
说湖人队和马刺队统治了21世纪头十年,证据何在?首先,在从1999年到2009年的十一座冠军中,湖人队和马刺队联手瓜分了八座,各自拿下了四座;其次,在这段时间的总决赛赛场上,仅有2005—06赛季,没有出现这两队的身影。其他时间,各支意欲挑战总冠军的东西部豪强们,首先要做的就是将这两队拉下马;最后,两队在这十年中决定了联盟的走势,成为其他球队纷纷仿效的对象。
马刺队1999年率先拿下了总冠军,湖人队对此嗤之以鼻。禅师走马上任后,立刻率领湖人队完成了三连冠。2003年西部半决赛,湖人队2比4败倒在马刺队脚下。2003年夏天,紫金军团大肆招兵买马,卡尔·马龙和佩顿带枪来投,同样在西部半决赛依靠0.4秒奇迹将马刺队送入地狱。
这是一段大家都耳熟能详的往事。但是关于湖人王朝何时解体,却也成为一桩公案。大多数人将2003年西部半决赛出局,当作湖人王朝寿终正寝的标志,这仅是从夺冠层面上来说。事实上,若论及影响力,可以说湖人队直到2004年总决赛落败、F4分崩离析、禅师退隐,才算得上湖人王朝的真正解体。一个很明显的例证便是,当湖人队于2003年夏天招募马龙和佩顿时,同为豪强的小牛队、森林狼队和国王队也纷纷进行了大规模扩军,形成了21世纪头十年的第一次军备竞赛。设想,如果不是惮于湖人队的影响力,这三支豪强又怎会不约而同地扩军呢?而湖人第三王朝,也和历史上其他王朝一样,没有死在对手手上,而是自己终结了自己的生命。
求变求新也是湖人队和马刺队的共同特色。以2004年为界,湖人队很明显地划分为两个阶段。第一阶段,OK组合联手打遍天下无敌手,笑傲三连冠,从队内主政者来说,奥尼尔逐渐式微与科比逐步壮大形成鲜明对比;第二个阶段,湖人队选择了科比,放弃了奥尼尔,经过不断地沉沦和反思,终于在2007—08赛季翻身,重新成为联盟顶级强队,2009年总冠军终于为科比正名。如果还要细分,那么从2004年总决赛落败,到2007—08赛季中途加索尔来投,是湖人队这十年少见的波折动荡期,而从低谷崛起其时间之短、成效之快,自古除了湖人队,别无分号。
马刺队不像湖人队这样大起大落,他们一路走来颇为平稳,所谓的改变都是在不知不觉中进行。1999、2003两届冠军,邓肯身边还有大卫·罗宾逊;2005、2007年夺冠,邓肯则真正成为了阿拉莫军团的精神领袖。这是粗略地划分,细分起来,1999年夺冠时,邓肯、罗宾逊之外,马刺队的第三股力量,是肖恩·埃利奥特、马里奥·埃利和“小将军”约翰逊;2003年夺冠,邓肯、罗宾逊照旧,“小将军”换成了法国人帕克,史蒂芬·杰克逊也顶替了埃利奥特和埃利的角色,同时吉诺比利开始崭露头角;2005年夺冠,吉诺比利大放异彩,虽然邓肯依然笑纳总决赛MVP,但任谁都看得出来阿根廷人的巨大贡献;2007年夺冠,邓肯干脆退居幕后,帕克摇身变为领袖。此外,还有两个人在马刺队的夺冠历程中上演了精彩戏码,一为霍里,一为鲍文。而不管如何变动,邓肯和波波维奇这一对将帅,永远是马刺队得以保持强大的基石。
前文说过,21世纪头十年是被篡改了的时代,马刺队这样一支浑身上下散发着20世纪80年代凯尔特人队复古气息的劲旅,是这一时代被“篡改”的明证。而马刺队之所以能具备这样的特色,在于他们拥有波波维奇这样一位掌舵者。由此,湖人队和马刺队主宰21世纪头十年,某种程度上也就成为禅师和波波维奇二人斗法的历程。与80年代相似,湖人队的主帅除了战术意义之外,还有不可阻挡的个人魅力,“明星教头”也一直是湖人队的特色。禅师继承了前任莱利的衣钵,甚至在调教和包装球星方面,还有过之而无不及。与莱利一样,禅师既能兼顾战绩和冠军,还能让治下的球队成为联盟的宠儿;而波波维奇治下的马刺队,则与湖人队背道而驰。他们机械、稳定、沉闷,像精密的仪器组装的战车般令人无可奈何。防守、团队、协作,马刺队将这些发挥到了极致。
没有任何迹象表明,马刺队是亦步亦趋地在学习80年代那支绿衫军,但历史却在此昭示了一个有趣的现象:想要对抗湖人队众星捧月的强势和魅力,除了将自己打造成最精密、最完备的战车,别无他法。多年以来,凯尔特人队就是这样对抗着湖人队的,活塞队也短暂地取得了成功,而马刺队则是第三支这样做的球队。面对这样的球队,即使是高贵的紫金军团也往往不得不低下高贵的头颅。
东部:战国时代
21世纪头十年最有趣的观照,就是在西部湖人队、马刺队轮流统治的时代里,东部却乱成了一锅粥,明显的标志便是东部冠军的归属。从1999年总决赛,到2009年总决赛,这十几年间,东部竟然涌现出了九支冠军球队。在这9支东部冠军中,篮网队和活塞队算是将强势延续得比较久的。乔丹之后,东部陷入了NBA历史上最为混乱动荡的十年。
乔丹第二次退役后东部的乱象,从尼克斯队开始。伴随阿兰·休斯顿的绝杀,尼克斯队成为史上第二支黑八球队,甚至一度杀入了总决赛。2000年,多年的豪强步行者队迎来了入主NBA以来首次总决赛之旅。2001年成全了一个人的天荒地老,艾弗森几乎以一己之力,将76人队自1983年以来再次送入总决赛。随后的两年,东部进入了篮网队统治时期,这同样成全了基德这样一位伟大控卫的声誉。到2003年总决赛,东部冠军的争夺告一段落。
这个时期,东部冠军有几大共同特色:其一,一人型球队特色鲜明,尤其以76人队和篮网队最为明显,所谓的团队作战是与这几支东部冠军绝缘的;其二,很好地印证了西强东弱之说,他们在东部内战中呼风唤雨,但来到西部冠军面前,总决赛都无一例外成为一边倒;其三,明星后卫成为主宰,对抗西部的内线霸主。尼克斯队有阿兰·休斯顿和斯普雷维尔的“双枪”、步行者队只看米勒、艾弗森和基德则成就并决定着76人和篮网的命运。一段时期内,东部看后卫、西部看前锋,成为21世纪头十年的一大景观。
2004年活塞队上演的神话,不但是为东部正名,同样也标志着东部冠军的争夺和成色,上了一个台阶。活塞队也成为这十年来保持强势和对西部的威胁其效应最强烈、时间最长久的球队。与前文对于湖人王朝持续时间的判定一样,我们绝不能仅以活塞队打入过几次总决赛,作为考量活塞队独霸时间的标准。2004、2005年,活塞队杀入了总决赛,但直到2009年首轮倒在骑士队脚下,活塞队连续五年打入东部决赛,多少在看似混乱的东部树立了相对稳定的典范。
活塞队崛起的意义还在于,他们为此后的东部冠军争夺和与西部冠军的对抗树立了一个典范,即团队、防守和协作,还有低调的姿态。此后,东部的内斗依然惨烈,但第一个阶段那种一人型球队已越来越难以取得突破,只有具备多位明星并注重团队合作的球队,才有可能从东部的内斗中突围,也才能在与西部球队的对抗中取得突破。东部冠军的争夺进入了新的阶段。在这一阶段中,骑士队可能是唯一的例外,事实上在2009年奥尼尔入主之前,骑士队都是詹姆斯一人球队。不错,他们仰仗詹姆斯如天神般的强势,获得了2007年东部冠军,但2007年总决赛,却是第二阶段的不和谐音。君不见,从2004年开始,东部冠军即使不能拿到总冠军,也会让西部冠军浑身不舒服,但这一趋势在2007年总决赛被打破了。骑士队面对马刺队毫无胜算,直落四场被横扫出局。而在此之后,骑士队再也无法仅凭詹姆斯一己之力重返总决赛舞台。因此,2007年骑士队获得东部冠军,更像是对第一阶段的倒退,更像是第二阶段中的一个意外。
骑士队是意外,热火、凯尔特人和魔术则是主流,这是不言而喻的。热火和凯尔特人是踩着活塞队的尸首崛起的,魔术队2009年能打入总决赛,也要感谢骑士队首轮将活塞队淘汰出局。西部的豪强们要想取得突破,湖人队和马刺队是他们无法回避的,同理,在东部,活塞队也是这样一座标杆。
沿着活塞队开辟的道路前进,此后东部冠军们的武器越来越精良、人员配置越来越完备、对于团队协作和战术的重视,也达到了新的阶段。西强东弱的格局越来越受到挑战,在2009年夏天,终于形成了骑士队、凯尔特人队和魔术队三强争霸的格局。韦德身边曾有奥尼尔,以及莫宁、沃克和佩顿等一干老将;凯尔特人队组建了三巨头;魔术队则在引入卡特之后真正做到了五门齐。经过尼克斯、步行者、76人和篮网的筚路蓝缕,到活塞队的一夜成名,再到如今东部豪强们你方唱罢我登场,东部在这十年走过了一条艰难曲折的道路,才形成今日蔚为大观的格局。
挑战者:功亏一篑
在乔丹率领的公牛王朝期间,东部球队的处境显然比西部还更窘迫。虽然同样都会被公牛队干掉,但西部球队至少还可以到总决赛转一圈。到了21世纪头十年,风水轮流转,西部的豪强们只能眼睁睁看着东部城头变幻大王旗而艳羡了。湖人队和马刺队的强大存在,使得西部豪强们也进入了暗无天日的十年。挑战者层出不穷,但时至今日,无一成功。
开拓者队、国王队、小牛队、太阳队、爵士队和掘金队是这十年来西部挑战者的代表。他们建队的思路各异,取得的成就各异,后来的结局也各异,但唯一相同的就是他们始终无法突破湖人队、马刺队这两大“恶势力”的封锁。其中,唯有2006年的小牛队,凭借西部半决赛第七场常规时间最后时刻吉诺比利不理智地犯规,侥幸得以成为这十年来西部唯一的幸运儿。其他几年,站在总决赛舞台上的西部豪强,不是马刺队便是湖人队,西部豪强们只能默默在黑暗中咀嚼自己的痛苦。
同样是挑战失利,上述各路豪强们失利的方式却也不尽相同。开拓者队本有希望先拔头筹,很难想象2000年西部决赛第七场第四节,波特兰人如果守住真身,那么湖人队的崛起还要推迟到何时。可以说,开拓者队是死在了自己手上,2000年西部决赛第七场的悲剧,带给波特兰人太大的打击,使得他们一蹶不振;国王队同样也是如此。这其中,不存在所谓的战术上的差距,也不存在任何理念上的误区,不能仅仅因为开拓者队和国王队没有实现突破,就断定他们在理念和战术上就存在缺陷。说到底,这依然是个成王败寇的老话题。
太阳队2007年西部半决赛被马刺队淘汰,至今仍令菲尼克斯人忿忿不平。霍里对纳什的恶意犯规,导致双方爆发冲突,太阳队非战斗减员,目送马刺队扬长而去。事实上,太阳队每年季后赛的征途,似乎都有令他们感到“冤枉”的事件发生,这也使得菲尼克斯人一直没有正视自己的问题。说到底,他们无法在战术的选择和成绩的获得两方面求得平衡,他们无法像湖人队那样,成绩和场面兼顾,也无法像马刺队那样,数十年如一日地抓战绩弃场面。两手都想抓的结果,就是太阳队自掘坟墓。加索尔的入主,是两支球队命运天平发生倾斜的开始。此后,丹东尼出走、奥尼尔上演归去来,太阳队瞬间在2009年跌入地狱。太阳队没有在赛场上输给湖人队,却在场外的暗战中败给了洛杉矶人。
虽然小牛队是唯一冲出重围的球队,但开拓者队、国王队和太阳队的挑战失利,才着实让人扼腕叹息,这三支球队也是曾经最有希望打破西部双雄格局的挑战者。开拓者队失利,是太过自信和自傲所致;国王队失利,是对自己缺乏信心;而太阳队则是败在了知彼却不知己。而诸如小牛队、爵士队和掘金队,以及其他诸如火箭队、黄蜂队等挑战的失利,更像是从一开始就已注定了的,理念的误区和战术的差距,是造成他们失利的主要原因。
鱼腩:野百合的春天
看完了“上流社会”的尔虞我诈和激烈拼杀,我们不妨把目光再转向长年被称为鱼腩的下层社会。以勇士队、灰熊队和快船队为代表,21世纪头十年的鱼腩翻身大戏,称不上精彩,却也趣味盎然。
21世纪头十年(在本文中21世纪头十年的说法其实并不严谨,1999年也被算在内)这段时期内,球迷是有福的,错过了1994年季后赛掘金队“黑八奇迹”的球迷们,见识了两段更为精彩、更为出人意料的黑八奇迹。尼克斯队跨越热火队,似乎没有掘金队那么精彩,专家们早已有定论,之所以形成尼克斯队以第八名挑战头名热火队,是由于1998—99赛季缩水所致,言下之意,如果是完整的82场常规赛,后程才开始发力的尼克斯队绝不会止步于第八名。但“黑八”直接“黑”进了总决赛,这可就是NBA历史上开天辟地头一回了。而2006—07赛季首轮勇士队挑落小牛队,则更像是上天安排的一幕活剧。事实上,以勇士队当年的实力,能打进季后赛本已是幸运,更为幸运地是他们的对手是小牛队。如果这两个条件缺一,第三次黑八都绝不会出现。
勇士队的短暂崛起,代表着21世纪头十年联盟中鱼腩翻生的一个特征,那就是光脚的不怕穿鞋的,乱拳打死老师傅,此外这些球队无一例外地选择了先从进攻端的蜕变开始。勇士队、灰熊队和快船队作为三支鱼腩翻生球队的代表,他们之间却是大相径庭。总的说来,灰熊队、快船队代表了另一种翻生思路,依靠球星的个人作用,辅之以配合纯熟的团队和有一定功力的防守,这也是NBA长久以来较为正统的思路。勇士队却是首先从进攻端着手,从崭新的战术理念上着手,使得与之交战的球队顾此失彼,陷入被动,他们则可于乱中取胜。2006—07赛季的勇士队,不论阵型安排,还是战术设计上,都使得其他球队如同丈二和尚摸不着头脑,尤其是对垒小牛队时,勇士队更可以做到知己知彼。由此,勇士队就在大多数时间里能无视对手而以自己的节奏运行,他们能脱颖而出也就不足为奇了。这样的球队往往也是无法持久的,2007—08赛季成为史上无缘季后赛球队中战绩最高的悲剧英雄之后,如今的奥克兰人又重复鱼腩本色。
灰熊队和快船队也并不持久,前者甚至至今未取得队史季后赛的第一场胜利。但这两队翻身之短暂,多少也与伤病和球队高层的决策失误有关。加索尔和布兰德的伤病,使得他们都几乎缺席了整个赛季,而失去他们的灰熊队、快船队,也就失去了赖以生存的本钱。主力球星他投,彻底断送了这两支球队刚有点儿起色的局面。
在这里先提一个公案。1997年选秀时,成为状元热门的有两家:一为马刺队,一为凯尔特人队。事实上,虽然自愿摆烂了一个赛季,但马刺队对于是否能顺利拿到状元签依然心里没底。而当事人邓肯发表的一番言论,更使得该年选秀似乎有了被“篡改”的痕迹。1997年,凯尔特人队聘请肯塔基大学的功勋教头里克·皮蒂诺主管球队大政方针,绿衫军1996年选择的安托万·沃克即是他的得意门生。由于在NCAA比赛中,邓肯所在的维克森林大学常年与肯塔基大学对垒,沃克又曾对邓肯出言不逊,“石佛”当即放言,只要皮蒂诺和沃克在波士顿一天,他就绝不会加盟。结果,似乎是听到了邓肯的这番心声,老天将状元签判给了马刺队。
邓肯如愿来到了马刺队,阿拉莫军团一跃成为21世纪唯一能与湖人队抗衡的劲旅。不妨设想一下,假如邓肯当时加盟了凯尔特人队,21世纪头十年岂非又要迎来凯尔特人队VS湖人队的精彩戏码?可惜,邓肯不愿、老天不肯,这一局面并未出现。而纵观马刺队自1997年以来的建队方针与思路,无不浸透着80年代凯尔特人队的特色。邓肯阴差阳错地选择了马刺队,湖人队的对手也就阴差阳错地成为了马刺队——所谓被篡改了的时代,即指这个而言。
霸主:紫金与银河
说湖人队和马刺队统治了21世纪头十年,证据何在?首先,在从1999年到2009年的十一座冠军中,湖人队和马刺队联手瓜分了八座,各自拿下了四座;其次,在这段时间的总决赛赛场上,仅有2005—06赛季,没有出现这两队的身影。其他时间,各支意欲挑战总冠军的东西部豪强们,首先要做的就是将这两队拉下马;最后,两队在这十年中决定了联盟的走势,成为其他球队纷纷仿效的对象。
马刺队1999年率先拿下了总冠军,湖人队对此嗤之以鼻。禅师走马上任后,立刻率领湖人队完成了三连冠。2003年西部半决赛,湖人队2比4败倒在马刺队脚下。2003年夏天,紫金军团大肆招兵买马,卡尔·马龙和佩顿带枪来投,同样在西部半决赛依靠0.4秒奇迹将马刺队送入地狱。
这是一段大家都耳熟能详的往事。但是关于湖人王朝何时解体,却也成为一桩公案。大多数人将2003年西部半决赛出局,当作湖人王朝寿终正寝的标志,这仅是从夺冠层面上来说。事实上,若论及影响力,可以说湖人队直到2004年总决赛落败、F4分崩离析、禅师退隐,才算得上湖人王朝的真正解体。一个很明显的例证便是,当湖人队于2003年夏天招募马龙和佩顿时,同为豪强的小牛队、森林狼队和国王队也纷纷进行了大规模扩军,形成了21世纪头十年的第一次军备竞赛。设想,如果不是惮于湖人队的影响力,这三支豪强又怎会不约而同地扩军呢?而湖人第三王朝,也和历史上其他王朝一样,没有死在对手手上,而是自己终结了自己的生命。
求变求新也是湖人队和马刺队的共同特色。以2004年为界,湖人队很明显地划分为两个阶段。第一阶段,OK组合联手打遍天下无敌手,笑傲三连冠,从队内主政者来说,奥尼尔逐渐式微与科比逐步壮大形成鲜明对比;第二个阶段,湖人队选择了科比,放弃了奥尼尔,经过不断地沉沦和反思,终于在2007—08赛季翻身,重新成为联盟顶级强队,2009年总冠军终于为科比正名。如果还要细分,那么从2004年总决赛落败,到2007—08赛季中途加索尔来投,是湖人队这十年少见的波折动荡期,而从低谷崛起其时间之短、成效之快,自古除了湖人队,别无分号。
马刺队不像湖人队这样大起大落,他们一路走来颇为平稳,所谓的改变都是在不知不觉中进行。1999、2003两届冠军,邓肯身边还有大卫·罗宾逊;2005、2007年夺冠,邓肯则真正成为了阿拉莫军团的精神领袖。这是粗略地划分,细分起来,1999年夺冠时,邓肯、罗宾逊之外,马刺队的第三股力量,是肖恩·埃利奥特、马里奥·埃利和“小将军”约翰逊;2003年夺冠,邓肯、罗宾逊照旧,“小将军”换成了法国人帕克,史蒂芬·杰克逊也顶替了埃利奥特和埃利的角色,同时吉诺比利开始崭露头角;2005年夺冠,吉诺比利大放异彩,虽然邓肯依然笑纳总决赛MVP,但任谁都看得出来阿根廷人的巨大贡献;2007年夺冠,邓肯干脆退居幕后,帕克摇身变为领袖。此外,还有两个人在马刺队的夺冠历程中上演了精彩戏码,一为霍里,一为鲍文。而不管如何变动,邓肯和波波维奇这一对将帅,永远是马刺队得以保持强大的基石。
前文说过,21世纪头十年是被篡改了的时代,马刺队这样一支浑身上下散发着20世纪80年代凯尔特人队复古气息的劲旅,是这一时代被“篡改”的明证。而马刺队之所以能具备这样的特色,在于他们拥有波波维奇这样一位掌舵者。由此,湖人队和马刺队主宰21世纪头十年,某种程度上也就成为禅师和波波维奇二人斗法的历程。与80年代相似,湖人队的主帅除了战术意义之外,还有不可阻挡的个人魅力,“明星教头”也一直是湖人队的特色。禅师继承了前任莱利的衣钵,甚至在调教和包装球星方面,还有过之而无不及。与莱利一样,禅师既能兼顾战绩和冠军,还能让治下的球队成为联盟的宠儿;而波波维奇治下的马刺队,则与湖人队背道而驰。他们机械、稳定、沉闷,像精密的仪器组装的战车般令人无可奈何。防守、团队、协作,马刺队将这些发挥到了极致。
没有任何迹象表明,马刺队是亦步亦趋地在学习80年代那支绿衫军,但历史却在此昭示了一个有趣的现象:想要对抗湖人队众星捧月的强势和魅力,除了将自己打造成最精密、最完备的战车,别无他法。多年以来,凯尔特人队就是这样对抗着湖人队的,活塞队也短暂地取得了成功,而马刺队则是第三支这样做的球队。面对这样的球队,即使是高贵的紫金军团也往往不得不低下高贵的头颅。
东部:战国时代
21世纪头十年最有趣的观照,就是在西部湖人队、马刺队轮流统治的时代里,东部却乱成了一锅粥,明显的标志便是东部冠军的归属。从1999年总决赛,到2009年总决赛,这十几年间,东部竟然涌现出了九支冠军球队。在这9支东部冠军中,篮网队和活塞队算是将强势延续得比较久的。乔丹之后,东部陷入了NBA历史上最为混乱动荡的十年。
乔丹第二次退役后东部的乱象,从尼克斯队开始。伴随阿兰·休斯顿的绝杀,尼克斯队成为史上第二支黑八球队,甚至一度杀入了总决赛。2000年,多年的豪强步行者队迎来了入主NBA以来首次总决赛之旅。2001年成全了一个人的天荒地老,艾弗森几乎以一己之力,将76人队自1983年以来再次送入总决赛。随后的两年,东部进入了篮网队统治时期,这同样成全了基德这样一位伟大控卫的声誉。到2003年总决赛,东部冠军的争夺告一段落。
这个时期,东部冠军有几大共同特色:其一,一人型球队特色鲜明,尤其以76人队和篮网队最为明显,所谓的团队作战是与这几支东部冠军绝缘的;其二,很好地印证了西强东弱之说,他们在东部内战中呼风唤雨,但来到西部冠军面前,总决赛都无一例外成为一边倒;其三,明星后卫成为主宰,对抗西部的内线霸主。尼克斯队有阿兰·休斯顿和斯普雷维尔的“双枪”、步行者队只看米勒、艾弗森和基德则成就并决定着76人和篮网的命运。一段时期内,东部看后卫、西部看前锋,成为21世纪头十年的一大景观。
2004年活塞队上演的神话,不但是为东部正名,同样也标志着东部冠军的争夺和成色,上了一个台阶。活塞队也成为这十年来保持强势和对西部的威胁其效应最强烈、时间最长久的球队。与前文对于湖人王朝持续时间的判定一样,我们绝不能仅以活塞队打入过几次总决赛,作为考量活塞队独霸时间的标准。2004、2005年,活塞队杀入了总决赛,但直到2009年首轮倒在骑士队脚下,活塞队连续五年打入东部决赛,多少在看似混乱的东部树立了相对稳定的典范。
活塞队崛起的意义还在于,他们为此后的东部冠军争夺和与西部冠军的对抗树立了一个典范,即团队、防守和协作,还有低调的姿态。此后,东部的内斗依然惨烈,但第一个阶段那种一人型球队已越来越难以取得突破,只有具备多位明星并注重团队合作的球队,才有可能从东部的内斗中突围,也才能在与西部球队的对抗中取得突破。东部冠军的争夺进入了新的阶段。在这一阶段中,骑士队可能是唯一的例外,事实上在2009年奥尼尔入主之前,骑士队都是詹姆斯一人球队。不错,他们仰仗詹姆斯如天神般的强势,获得了2007年东部冠军,但2007年总决赛,却是第二阶段的不和谐音。君不见,从2004年开始,东部冠军即使不能拿到总冠军,也会让西部冠军浑身不舒服,但这一趋势在2007年总决赛被打破了。骑士队面对马刺队毫无胜算,直落四场被横扫出局。而在此之后,骑士队再也无法仅凭詹姆斯一己之力重返总决赛舞台。因此,2007年骑士队获得东部冠军,更像是对第一阶段的倒退,更像是第二阶段中的一个意外。
骑士队是意外,热火、凯尔特人和魔术则是主流,这是不言而喻的。热火和凯尔特人是踩着活塞队的尸首崛起的,魔术队2009年能打入总决赛,也要感谢骑士队首轮将活塞队淘汰出局。西部的豪强们要想取得突破,湖人队和马刺队是他们无法回避的,同理,在东部,活塞队也是这样一座标杆。
沿着活塞队开辟的道路前进,此后东部冠军们的武器越来越精良、人员配置越来越完备、对于团队协作和战术的重视,也达到了新的阶段。西强东弱的格局越来越受到挑战,在2009年夏天,终于形成了骑士队、凯尔特人队和魔术队三强争霸的格局。韦德身边曾有奥尼尔,以及莫宁、沃克和佩顿等一干老将;凯尔特人队组建了三巨头;魔术队则在引入卡特之后真正做到了五门齐。经过尼克斯、步行者、76人和篮网的筚路蓝缕,到活塞队的一夜成名,再到如今东部豪强们你方唱罢我登场,东部在这十年走过了一条艰难曲折的道路,才形成今日蔚为大观的格局。
挑战者:功亏一篑
在乔丹率领的公牛王朝期间,东部球队的处境显然比西部还更窘迫。虽然同样都会被公牛队干掉,但西部球队至少还可以到总决赛转一圈。到了21世纪头十年,风水轮流转,西部的豪强们只能眼睁睁看着东部城头变幻大王旗而艳羡了。湖人队和马刺队的强大存在,使得西部豪强们也进入了暗无天日的十年。挑战者层出不穷,但时至今日,无一成功。
开拓者队、国王队、小牛队、太阳队、爵士队和掘金队是这十年来西部挑战者的代表。他们建队的思路各异,取得的成就各异,后来的结局也各异,但唯一相同的就是他们始终无法突破湖人队、马刺队这两大“恶势力”的封锁。其中,唯有2006年的小牛队,凭借西部半决赛第七场常规时间最后时刻吉诺比利不理智地犯规,侥幸得以成为这十年来西部唯一的幸运儿。其他几年,站在总决赛舞台上的西部豪强,不是马刺队便是湖人队,西部豪强们只能默默在黑暗中咀嚼自己的痛苦。
同样是挑战失利,上述各路豪强们失利的方式却也不尽相同。开拓者队本有希望先拔头筹,很难想象2000年西部决赛第七场第四节,波特兰人如果守住真身,那么湖人队的崛起还要推迟到何时。可以说,开拓者队是死在了自己手上,2000年西部决赛第七场的悲剧,带给波特兰人太大的打击,使得他们一蹶不振;国王队同样也是如此。这其中,不存在所谓的战术上的差距,也不存在任何理念上的误区,不能仅仅因为开拓者队和国王队没有实现突破,就断定他们在理念和战术上就存在缺陷。说到底,这依然是个成王败寇的老话题。
太阳队2007年西部半决赛被马刺队淘汰,至今仍令菲尼克斯人忿忿不平。霍里对纳什的恶意犯规,导致双方爆发冲突,太阳队非战斗减员,目送马刺队扬长而去。事实上,太阳队每年季后赛的征途,似乎都有令他们感到“冤枉”的事件发生,这也使得菲尼克斯人一直没有正视自己的问题。说到底,他们无法在战术的选择和成绩的获得两方面求得平衡,他们无法像湖人队那样,成绩和场面兼顾,也无法像马刺队那样,数十年如一日地抓战绩弃场面。两手都想抓的结果,就是太阳队自掘坟墓。加索尔的入主,是两支球队命运天平发生倾斜的开始。此后,丹东尼出走、奥尼尔上演归去来,太阳队瞬间在2009年跌入地狱。太阳队没有在赛场上输给湖人队,却在场外的暗战中败给了洛杉矶人。
虽然小牛队是唯一冲出重围的球队,但开拓者队、国王队和太阳队的挑战失利,才着实让人扼腕叹息,这三支球队也是曾经最有希望打破西部双雄格局的挑战者。开拓者队失利,是太过自信和自傲所致;国王队失利,是对自己缺乏信心;而太阳队则是败在了知彼却不知己。而诸如小牛队、爵士队和掘金队,以及其他诸如火箭队、黄蜂队等挑战的失利,更像是从一开始就已注定了的,理念的误区和战术的差距,是造成他们失利的主要原因。
鱼腩:野百合的春天
看完了“上流社会”的尔虞我诈和激烈拼杀,我们不妨把目光再转向长年被称为鱼腩的下层社会。以勇士队、灰熊队和快船队为代表,21世纪头十年的鱼腩翻身大戏,称不上精彩,却也趣味盎然。
21世纪头十年(在本文中21世纪头十年的说法其实并不严谨,1999年也被算在内)这段时期内,球迷是有福的,错过了1994年季后赛掘金队“黑八奇迹”的球迷们,见识了两段更为精彩、更为出人意料的黑八奇迹。尼克斯队跨越热火队,似乎没有掘金队那么精彩,专家们早已有定论,之所以形成尼克斯队以第八名挑战头名热火队,是由于1998—99赛季缩水所致,言下之意,如果是完整的82场常规赛,后程才开始发力的尼克斯队绝不会止步于第八名。但“黑八”直接“黑”进了总决赛,这可就是NBA历史上开天辟地头一回了。而2006—07赛季首轮勇士队挑落小牛队,则更像是上天安排的一幕活剧。事实上,以勇士队当年的实力,能打进季后赛本已是幸运,更为幸运地是他们的对手是小牛队。如果这两个条件缺一,第三次黑八都绝不会出现。
勇士队的短暂崛起,代表着21世纪头十年联盟中鱼腩翻生的一个特征,那就是光脚的不怕穿鞋的,乱拳打死老师傅,此外这些球队无一例外地选择了先从进攻端的蜕变开始。勇士队、灰熊队和快船队作为三支鱼腩翻生球队的代表,他们之间却是大相径庭。总的说来,灰熊队、快船队代表了另一种翻生思路,依靠球星的个人作用,辅之以配合纯熟的团队和有一定功力的防守,这也是NBA长久以来较为正统的思路。勇士队却是首先从进攻端着手,从崭新的战术理念上着手,使得与之交战的球队顾此失彼,陷入被动,他们则可于乱中取胜。2006—07赛季的勇士队,不论阵型安排,还是战术设计上,都使得其他球队如同丈二和尚摸不着头脑,尤其是对垒小牛队时,勇士队更可以做到知己知彼。由此,勇士队就在大多数时间里能无视对手而以自己的节奏运行,他们能脱颖而出也就不足为奇了。这样的球队往往也是无法持久的,2007—08赛季成为史上无缘季后赛球队中战绩最高的悲剧英雄之后,如今的奥克兰人又重复鱼腩本色。
灰熊队和快船队也并不持久,前者甚至至今未取得队史季后赛的第一场胜利。但这两队翻身之短暂,多少也与伤病和球队高层的决策失误有关。加索尔和布兰德的伤病,使得他们都几乎缺席了整个赛季,而失去他们的灰熊队、快船队,也就失去了赖以生存的本钱。主力球星他投,彻底断送了这两支球队刚有点儿起色的局面。