黎明，向日葵就露出笑脸，迎接旭日东升；中午，花盘也跟着太阳慢慢地转向南方；傍晚，太阳西下，它又面向西方和夕阳依依惜别；午夜后，向日葵的花盘又悄悄地转回东方，准备迎接第二天朝阳的升起。向日葵为什么要向阳或向东方呢？
　　原来，向日葵的茎部含有一种奇妙的、促其生长旺盛的植物生长素，这种现象是植物生长素在起作用。这种生长素非常怕光，阳光照到哪里，它就从哪里溜掉，好像有意与太阳捉迷藏似的。早晨，向日葵的花盘朝东，生长素就从向阳的一面溜到背阳的一面，使那里的组织加快生长。结果，花盘的茎部背阳的部分长得快，拉长了，向阳的一面长得慢，使向日葵产生了向光性弯曲。所以太阳转到哪个方向，向日葵就朝哪个方向了。
　　然而，太阳落山以后，生长素重新分布，又使向日葵慢慢地转回起始位置，也就是东方。但是，花盘一旦盛开后，就不再向太阳转动，而是固定朝向东方了。为什么最后要面向东方而不是其他方向或朝上呢？这可能是自然选择的结果，对向日葵的繁衍有益处。向日葵的花粉怕高温，如果温度高于30℃，就会被灼伤，因此固定朝向东方，可以避免正午阳光的直射，减少辐射量。