情节简单的肥皂剧往往收视率不错，这个现象很有意思，但也常常被某些“文化人”指责没文化、没品位。通俗化的电视娱乐节目同样有这个问题一“没文化”。
　　文化缘何存在?是什么触动人们写诗、绘画、歌唱?大多数从事这些活动的人，可能会回答说，“因为我喜欢”或是“因为它令我实现价值”，要不，就是称“我不想荒废自己的才能。”他们一向认为，文化反映了一种灵魂的存在，或者说文化表现了人类的智慧和创造性。
　　但自然科学往往有一个更为普通的答案，这和物竞天择有关。在一本赫赫有名的进化论著作《物种起源》里，查尔斯·达尔文使用了被广泛使用的“适者生存”一词。在大多数人看来，这个词浅显易懂，它的意思很简单，就是一个强壮、速度快，或者能够经受饥饿、酷热以及严寒的人，其生存的可能性更大。智慧也属于这一类别。然而，要将卓越文化揉进定义“适者”的特征群体却并不是一件简单的事，需要信念的跨越。
　　在后期作品中，达尔文提出了另一个选择标准：配偶选择，又称性别选择。这一标准同样重要，但却鲜为关注。他提出这一标准是为了解释雄孔雀的尾翎和雄狮子的鬃毛都没有什么用处，前者还有明显的阻碍作用。不仅如此，这些特征还会让孔雀或狮子的生存几率减小，但奇怪的是，它们却一代一代地异常“昌盛”。因此达尔文推断，一定是有什么力量让雄孔雀或雄狮子对其异性同伴更具吸引力，从而增加了繁衍后代的可能性。
　　达尔文认为，引导雌孔雀或雌狮子去选择配偶的，并非是纯粹漂亮的“外表”，所以他必须找出雌性动物偏爱那些阻碍性特征的雄性动物的合理原因。他据此得出了一个全新的推断。原来，正是这些看起来让生存更为艰难的特征帮了雄性狮子们的忙，这些特征可以向未来的配偶证明一他们能合理地运用这些阻碍性特征，所以他们拥有极好的遗传结构，能繁衍非常强壮的后代。这一点，让雌性动物格外偏爱。
　　从这里，进化生物学家发展了另一个概念：如果有人能做有难度的事情，能够处理需要更多练习却无助于身体健康和生存的事情，并且能够生存下来，那么这个人一定拥有极好的基因。他们因而具有性别魅力。
　　文化，至少是我们引以为豪、绝不讥笑嘲讽的文化，是属于杰出人物的。根据某种文化和时间的相关标准，我们崇尚最优秀的文化，也仅限于最优秀的文化。在浴室唱流行歌曲或歌剧选段毫无用处，你必须能够吸引一群听众和欢呼的人群，只有这样，才有资格成为杰出人物。
　　同样，比起梵高和毕加索，业余画家缺少的不是魅力。作家也是如此。虚荣的新闻自传不会令你出类拔萃。你要想出类拔萃，就必须获得诺贝尔桂冠，或至少写出了若干颇受欢迎的作品。重要的是，虽然被提名的不少，而选中的却寥寥无几。位居榜首不仅需要才能和运气，还需要诸多实践，但从生存角度来说，这无疑是在浪费时间。
　　从这方面来看，体育也是一种文化，尽管它是一种那些从事经典音乐或严肃文学研究的人所嘲讽的文化。众所周知，大多数体育有助于身体健康，这和其他一些文化表现形式，比如芭蕾一样，但有一点值得注意，那就是，我们对有特殊球类技能的运动员所崇拜的是一种技巧。不过，这种技巧在运动场外一无是处，并且为了尽善尽美，还需要花费大量的时间来练习。
　　诚然，惟有最优秀的运动员才能成为地方或民族的英雄。那些投身于足球或篮球的运动员得到的，往往只是嘲讽而不是名气，因为对他们来说，练就超级明星的独特技能来获得全社会的尊重和崇敬，十分艰难，要付出巨大的努力。
　　根据这一推论，造就诗人、画家和歌唱家魅力的，是与他们工作难度相伴而来的“无效”努力。也就是说，活动越是艰难、越是没用，表演者反而更优秀，也更具有性别魅力。诗人、画家和歌唱家可能认为，他们行动的理由是高尚的，但科学家们却另有解释。
　　唉，科学其实也很艰难啊!不过，根据物竞天择的逻辑，要想拥有性别魅力，科学家只需确保自己的工作成果毫无用处就可以了。
　　
　　阿尔内·耶内勒夫：前维也纳国际应用系统分析研究所主任，联合国环境灾难专家，Project Syndicate专栏作者。