西瓜，原系南非沙漠上的野生浆果，号称夏季瓜果之王。因其性寒，能解暑热，故亦称寒瓜。有的地方还有夏瓜、水瓜等俗称。远在4000年以前，古埃及人即开始栽培西瓜。
　　西瓜营养丰富，个大汁多，瓤沙味甜，果汁充沛者含水量可达95%以上。且果汁几乎包括人体所需要的各种营养成分，如蛋白质、葡萄糖、果糖、蔗糖、维生素及多种无机盐等。我国传统医学认为，西瓜可“消烦解渴，解暑热，疗喉痹；宽中下气，剩小水，治血痢，解酒毒。”此外，西瓜皮、西瓜籽等均可入药。西瓜全身都是宝，被誉为人类的美食，治病的良药。
　　西瓜的品种很多，主要分为白皮瓜、黑皮瓜、花皮瓜和豆青皮瓜4大类。近年来，还培育出味色特别的新品种，如无籽瓜、四方体瓜、四棱锥体瓜等。
　　鉴定西瓜的生熟主要靠人的感觉器官，要点是一看，就是瓜皮透亮，纹路清晰，瓜柄色绿，花萼凹陷者为佳；二敲，指弹瓜皮，嘭嘭发声的才是熟瓜；三摸，以拇指触摸瓜皮，感觉滑而硬的则为好瓜。