20世纪早期是英国思想文化大转型的时期,女性受教育程度和就业率的逐渐提高、女性自我意识的发展,使得女性开始摆脱以家庭为中心的传统价值体系,节育和堕胎思想逐渐发展起来。而根据1861年《侵害人身法案》,女性堕胎是不被允许的。大量非正当非专业堕胎的出现导致女性死亡率攀升,反对旧的堕胎禁令的声音越来越多,整个英国社会开始反思并讨论女性是不是应该拥有合法的堕胎权利。其间,支持合法堕胎的力量逐渐发展起来,许多女权主义者和女权主义组织在20世纪30年代十分活跃,他们通过报刊、杂志等平台批评1861年《侵害人身法》堕胎规定的不合理性,同时对政府施加影响,推动政府堕胎政策的变革。1936年成立的堕胎法改革协会是30年代堕胎合法化运动的中坚力量。他们多次针对生育权和堕胎权进行讨论,并以出版刊物的形式向民众宣传。协会还向民众、向其他女权主义组织和基层节育工会工作者收集报告和信件,向新成立的政府部门——伯基特委员会提交了他们的备忘录,表达了他们的中心诉求及关于政策的建议。经过调查和各方面的信息收集,伯基特委员会于1939年出台了一份颇有意义的报告,报告内容包含堕胎的原因、方式、堕胎率、堕胎影响等内容,为英国堕胎法的颁布提供了良好的前提条件。然而这样的进步由于第二次世界大战被迫中断。战后沙利度胺丑闻的出现以及协会领导人的更新换届使得协会获得了“再复兴”的契机,协会开始对议会立法发挥政治影响,最终在协会及议会中激进议员的努力下,大卫·斯蒂尔提出的堕胎法案获得议会批准,经过修改后颁布的《1967年堕胎法案》允许在满足一定条件的情况下为孕妇终止妊娠,英国的堕胎合法化经过几十年的斗争终于实现。关于堕胎法案在实施后产生的影响及其出现的问题,英国政府也以组建委员会的形式进行了调查。堕胎法的规定仍然需要长期修正与调整。英国的堕胎合法化运动是在经济文化有了高度发展的前提之下产生的,是女权主义的新内涵在20世纪的体现。在这个过程中,堕胎法改革协会是发动舆论、促动政府改革的中坚力量,发挥着无可取代的作用。在英国议会制度的特殊政治土壤上,英国的堕胎法改革一定要经历改革派与保守派长期的力量斗争,不可能一蹴而就。