一般认为，“卡塔西斯”是亚里士多德的文学功用论，它是亚里士多德悲剧理论的重要组成部分。本文先从柏拉图的文艺观入手探究“卡塔西斯”，因为亚里士多德的“卡塔西斯”理论正是针对柏拉图的文艺观提出来的。接着对“卡塔西斯”一词追根溯源，结合古希腊语境及亚里士多德《诗学》文本，对其进行界定和阐释，从而考察《诗学》中亚里士多德的本意。笔者认为，亚里士多德笔下的“卡塔西斯”是一种心理功能，具体表现在观看悲剧的过程中激发和引导观众情感，并最终通过情感的“疏泄”（疏导和宣泄），使观众达致不影响日常生活的平衡的情感心理状态。本文通过研究指出，除了悲剧的心理功能以外，“卡塔西斯”还具有一定的超越特定文艺类型的普适作用，即它同样适用于其他艺术类型甚至包括体育、节庆活动等。在此基础上，本文试图结合当下语境努力阐发“卡塔西斯”对我们的现实启迪，指出“卡塔西斯”不仅具有丰富的古典理论内涵，对于我们当代背景下的文艺也同样具有重要意义。