无论是人类的生存还是发展都与自然环境密不可分，尤其是在生态比较脆弱的西北地区。特别地，随着西部大开发的进程进入到关键环节，我们应该怎样看待经济与环境的关系，怎样看待生态的占用情况，这是经济学中非常有价值的研究课题。自从Willian Rees提出生态足迹方法，就有很多学者做出了大量的研究，到现在为止，不论理论方面还是实证方面都获得了较大突破。近年来，不乏有学者将这个方法引入到中国的实证分析中来。西北五省（陕西省、甘肃省、青海省、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区）作为欠发达地区，同时也作为生态脆弱区，有空间上的相近性、环境上的相似性、资源上的相互性、生态上的相比性，其生态与经济间的关系也成为一个广泛热议的话题。而如何选择合适的经济发展模式才能在最小的破坏生态环境的基础上最大限度的发展经济，这是可持续发展所关注的焦点，也是科学发展观的基本要求之一。本文引用了生态足迹这一分析方法，研究了西北五省经济发展与生态足迹的关系。首先，在以前学者研究的基础上，计算了西北五省近15年来的生态足迹值。其次，利用描述性统计分析各省份各生态足迹情况以及总生态足迹与经济增长情况。再次，运用现代计量经济学计量方法，建立面板数据模型，构建经济增长与生态足迹模型，通过单位根检验、协整检验、格兰杰因果关系检验考察经济增长与变量间的长期及短期关系；之后对模型进行F统计量检验和Hausman检验，确定模型形式；最后依据检验结果本文采用随机效应模型进行OLS回归得出各省生态足迹与经济增长之间的关系情况。本文的主要研究结论包括：第一，每个省份近15年的经济均有大幅度的增长，而总生态足迹具有不同程度的增长，且每个省份均有自己的重点发展方面。第二，西北五省的水域、林地及道路修建这三个方面普遍比较薄弱，其生态足迹也处在低值。第三，宁夏回族自治区的经济增长对总生态足迹有较明显的变化，而青海省的经济增长对生态足迹的变化最弱，希望寻求青海省的经济结构发展可持续经济。在此基础上，并根据分析结果，提出了促进西北五省经济与环境协调发展的合理化建议。