萨特将其“我思”区分为前反思性的“我思”和反思性的“我思”,前者是本原的纯粹意识,也叫做前反思意识,“我”是这个意识的超越对象,不在纯粹意识中显现。这个自我直接相关于意识和意识对象存在,而却又作为意识的一部分回归到反思意识中,并被反思性的“我思”揭露。在萨特看来,对自我意识的研究必须要涉及到其前反思性。于是,萨特确定了这个前反思性的自我的存在之后,开始了自己的意识理论研究。自我意识理论既是萨特的意识研究的起点,又是其重要组成部分。本文首先以自我和自我意识为研究对象,以萨特的原著为依据,分析自我的构成以及自我意识的不同存在方式和特性,以全面理解萨特的自我和自我意识的内涵;然后,追溯传统哲学的“主体”问题,分析萨特如何克服笛卡尔的心物二元论和胡塞尔的先验还原遭遇的困境,以阐释萨特的自我意识理论的意义。萨特从考察意识存在的问题出发,重新定义了自我的内涵,解决了传统哲学中有关“主体”问题遗留下来的两大难题。在萨特这里,自我和意识对象的关系以及意识本身不再以“主体-客体”的认识模式相对立,而是一种存在关系。自我意识理论作为萨特的早期存在主义思想,他由此开始了一种存在论意义上的意识哲学。