作为诗歌作品中一类重要的意象,星象早在《诗经》、《楚辞》中就已出现。至魏晋南北朝时,随着文学的自觉,星象意象更是被诗人们大量使用,这主要源于魏晋南北朝时期战乱频仍的社会状况,并与在这一社会状况上造成的士人心态以及谶纬、道教思想的影响有密切关系。在魏晋南北朝诗歌中,各类星象意象均有其独特的内涵和用法,如“日”、“北极星”、“阊阖”常被用来描述朝廷,“月”则多用以抒发思乡思人之感,“参商”则成为亲友阔别的典型意象,“大火”意象染上了极浓重的悲秋色彩,“牛女”则成为吟咏爱情的经典对象。其他如“北斗七星”、“景星”、“金星”、“流星”等星象亦各具特色。而作为一个总体,这些星象意象又呈现出相对稳定的时代特征。它们表现出魏晋南北朝时期“以悲为美”的文学色彩；又随着文论上从“诗言志”到“诗缘情”的转变,星象意象“天人感应”的政治色彩逐渐消解而转到个人情感的抒发上来。在魏晋南北朝诗歌中星象意象的用法上,多以星象的空间指示时间,又通过时间的流逝来抒发诗人之情；抒情方式则多从直抒胸臆向引而不发转变；而对星象意象所代表的涵义,魏晋南北朝诗人则各有侧重,这也使得星象意象中的“新质元”不断被发掘和利用,并对以后历代的诗歌产生了重要的影响。