美国对华政策研究是国际关系研究的重要组成部分。在美国的政治体制内,总统是美国外交政策的制定者和外交活动的领导者,在美国对外政策的决策过程中居于核心地位。美国总统的对华认知直接反映美国决策层对中国的看法以及各种有关中国问题上的立场,是美国制订对华政策的直接依据。本文以美国总统对华认知为视角观察和分析1989—2005年间的美国对华政策。在描述美国总统外交权力、总统认知作用和影响总统对华认知要素的基础上,梳理1989—2005年间美国乔治·布什、比尔·克林顿、乔治·W·布什三任总统的认知变迁及相应对华政策,揭示美国总统对华认知与美国对华政策之间的联系,分析三任美国总统对华认知的主要特点。最后得出结论:美国总统在对华政策的决策上虽然不能独断专权,美国总统的对华认知实际上仅反映了符合当时美国社会主流认知的部分,但其对华认知,尤其是对中美关系定位,能影响外交决策层、外交人员、国会、舆论、民众的对华态度,美国总统的对华认知在中美关系进程中至关重要。对于中国来说可以着重从两个方面努力,尽量影响美国总统的认知向有利于中国的方向前进。(1)发展壮大自身综合国力。(2)开展积极的对美全方位外交。