水是一种物质，是我们人类生命维系和延续过程中最为重要的元素之一。自古以来，水也是人类文明的一种传统文化的重要载体。水文化在整个人类发展史上有着极其重要的意义。在中西方绘画史中，不同国度不同时代的艺术家在其艺术作品中，对水的表现手法大有不同，各抒其意。既有南宋画家马远的经典之作《十二水图》中以线条为载体的精神人文呈现；又有英国艺术家大卫·霍克尼的《大水花》中物质化世界的波普艺术文化样式显现。不同的显现出中西方绘画上的各个要素的本质区别。同样是画水，不同的文化背景和历史发展形成了中国绘画中的“乐”水与西方绘画中的“观”水两种不同的形式语言和绘画解读方式。不同的文化背景孕育出各异的绘画观点与表现形式。本文通过中西绘画史中不同时期的艺术家对水的不同描绘，引出中西方绘画在造型、构图、用笔等本质差异，探究影响中西绘画的文化脉络，从而探索当今社会艺术形态下艺术工作者应追寻的当代综合绘画发展之艺术脉络。在物欲横流的当下，我们既需要汲取中国绘画中“乐水”中淡泊名利、超凡脱俗的精神品质，同时也需要补充西方绘画“观水”中所包含的理性与科学的养分。