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NKT细胞是T淋巴细胞的一类亚群，同时表达T淋巴细胞的表面标志TCR和NK细胞的表面标志NK1.1。NKT细胞的TCR不识别MHC Ⅰ类/Ⅱ类分子递呈的抗原肽，可识别通过CD1d分子递呈的糖脂类分子。NKT细胞的突出标志为快速分泌多种细胞因子(IL-4、IL-5、IFN-γ、TNF-α、IL-10和IL-13等)，提示NKT细胞在天然(固有)免疫应答和免疫调节中扮演着重要的角色。研究NKT细胞与疾病(自身免疫性疾病、癌症等)之间的关系成为免疫学的一个热点领域：NKT细胞在糖尿病，脑脊髓炎，系统性红斑狼疮，动脉粥样硬化，自身免疫性肝炎等多种自身免疫性疾病的形成中扮演着重要角色。 刀豆蛋白A(Concanavalin A，Con A)，是从刀豆中提取的植物凝集素，能广泛的刺激淋巴细胞和单核细胞。1992年，Tiegs G等人发现通过尾静脉注射ConA，可以诱导小鼠产生暴发性肝炎并造成严重的肝脏损伤。2000年，Okumura K和Taniguchi M等证实，在Con A诱导的自身免疫性肝炎中，NKT细胞起着决定性的作用。在缺少了NKT细胞的CD1d缺陷鼠中，Con A无法诱导肝脏损伤；把野生型小鼠肝脏的NKT细胞过继转输到缺陷鼠中，小鼠肝脏则出现严重的损伤。此外，NKT细胞通过自分泌的细胞因子IL-4增强自身对肝细胞的攻击，是引起肝脏损伤的一个可能机制。随后Louis H等发现NKT细胞分泌的IL-5可以招募嗜酸性粒细胞浸润到肝脏，嗜酸性粒细胞通过分泌一系列有害物质造成肝脏的损伤。Bin Gao等还发现在Con A模型中，STAT1信号活化CD4阳性T细胞和NKT细胞，加速它们对肝细胞的杀伤；而STAT3信号则通过抑制IFN-γ信号转导途径和诱导抗凋亡蛋白Bcl-XL表达，保护肝脏免于损伤。 白细胞介素15是四α-螺旋细胞因子家族成员，在机体天然免疫中占有十分重