德性伦理学是历史上最早产生的道德理论形式,后来随着规范伦理学(狭义)的兴起,它被边缘化了.然而,在沉寂了一段时间以后,今天它又出现了复兴的趋势.要理解这一历史现象离不开对亚里士多德德性论的考察.因为亚里士多德德性论是集苏格拉底和柏拉图等人的德性论思想之大成的产物,是古典德性伦理学最典型、最完满的代表.亚里士多德伦理学的贡献在于强调了理性的作用,区分了两种德性——理智德性和伦理德性;对中道做了合理的具体分析;将幸福生活看作德性的目的.然而,亚里士多德德性论也存在着自身无法解决的理论缺陷,如如何说明行为和品质之间的关系问题;道德论证中的相对性问题;理论本身的体系结构问题等.因此亚里士多德德性论也就面临着实践中的困境,即德性伦理学的合理化问题、普遍化问题和应用问题等.所以,在中世纪之后德性伦理学就被边缘化了,而目的论和义务论则成为伦理学理论的主流.在最近几十年里,德性伦理学在西方出现了复兴的趋势,这一趋势被人们称为亚里士多德德性伦理学的回归.这一回归(或复兴)的原因在于两个方面:一是当代伦理学理论本身的困境导致了它们对某些现实伦理问题的束手无策;另一方面,新兴的德性论者对德性伦理学本身也进行了完善和辩护.在新的历史时期德性伦理学又显现出其强大的生命力.鉴于中国传统道德理论的主要形态是德性论,因此,对德性伦理学这一产生、发展的历史加以研究,也有助于中国道德理论的发展和精神文明建设.