早期青铜镜指的是中国范围内出土发现的战国以前的铜镜，部分铜镜的年代下限或可至战国早期。依据铜镜系挂或握持等使用方式的不同，可将其分为甲类具钮镜、乙类有柄镜两大类，具钮镜又可分为单钮镜和多钮镜两小类，各类下依据纹饰、镜缘、镜柄等特征再划分亚型。早期铜镜的发展分为四期：夏至早商、晚商、西周、春秋时期，发展较为缓慢，总体上呈现出由几何纹镜向素面镜再向动物纹镜过渡的趋势。早期铜镜最早出现于我国西北地区，中原和新疆两地始终是其分布的重心，晚商时就呈现出了不同地区间的交流和影响，春秋时中原、东北、新疆等地正式形成了各自的用镜系统。早期铜镜的初始功能有可能是成像照容，后来渐渐分化出宗教和装饰用品功能，中国早期铜镜很可能同时具有多种功能，应具体分析。进入西周，凹面镜阳燧外在形制上与铜镜同步发展。乙类有柄镜应该源于境外的西亚北非地区，新疆地区是甲类具钮镜发展过程中的一个重要地区，寻找其源头还应该通过此地将目光转向境外的欧亚草原地区。