杨涟是明代著名的政治家,东林党的主要领袖之一,秉乘以天下为重,“家事、国事、天下事,事事关心的”的情怀,在当时消沉的政治局面下积极进取,有所作为,在“红丸”、“移宫”两案和以魏忠贤为首的阉党的斗争中表现突出,对明末天启政局的发展起到了重要的作用。明末自万历起明王朝便呈现出衰败颓势,接连发生了一连串关系明王朝命运的政治事件。“红丸”、“移宫”两案,直接关系到皇位的继承和皇权利益的再分配,体现出各方政治势力的角逐,杨涟在两案中表现积极,起到了很关健的作用,尤其是“移宫”中,杨涟出力最多。“移宫”后朝廷一度出现了“众正盈朝”的良好局面。天启帝即位后怠于朝政,太监魏忠贤在客氏的帮助下,逐渐成为天启帝政治上的代言人,以魏忠贤为首的阉党集团开始控制朝政。而以杨涟为代表的东林党集团与阉党腐朽势力展开了激烈斗争,由于明王朝积重难返,东林党的努力以失败告终,导致阉党对东林党集团进行血腥镇压,朝局向着更加颓败的方向发展,明王朝的灭亡已不可逆转。杨涟作为天启朝东林党集团的领袖之一,深受儒家治国平天下的思想影响,研究杨涟在天启朝的政治活动,可以揭示天启朝的政治斗争,对明末的政治发展有一个较为清醒的认识,认识明王朝衰败、灭亡的原因。