本文首次以明末清初著名学者、艺术鉴藏家、印论家周亮工(1612-1672)及其印学著作为中心进行专题研究，深入剖析这一时期的文人艺术活动与社会文化环境及其所显示的历史意义。在考察周亮工亦宦亦士的一生时，对其生活的时代特征、字号、里籍、明末行迹、“甲申之变”时的选择、顺康时期的疏劾、晚年焚书等方面讨论其在明末清初历史舞台的活动；又通过周亮工与北方、金陵、扬州、浙江、闽地等地文人圈的关系，揭示其广泛的文人交游与艺术活动的互动。文章还从思想行为、著作情况、师碑风气下的书法艺术等方面对周亮工进行了系统研究。在对周亮工其人讨论的基础上，着力研究其所著中国历史上第一部记录印人活动的著作——《印人传》。文章从三个方面进行探讨：第一，讨论明末清初文人印章活动的兴盛和周亮工《赖古堂印谱》编选的关系，进而对《印人传》的成书过程、版本流传和与《读画录》比较，揭示这一时期的文化风气与《印人传》成书的关联。第二，对《印人传》一书的编辑思想进行研究，一方面，比较分析钱谦益《吾炙集》、王渔洋《感旧集》和《印人传》写作动机的关系和清初选诗写传风气对《印人传》写作体例的影响，指出《印人传》的写作体现了明末清初文人感旧的历史和文化记忆；另一方面，从这一时期印章的发展来看，印章“文人品味”的形成，包括印人地位的上升、金陵文化环境的影响、印人与文人的交往、印材变革、功能变化等都使得印人和印章品味得到提升，此书写作实为印章发展之必然。文中所论“感旧记忆”和“文人品味”问题不仅在印章讨论中有着特别的价值，在艺术史范围内也有着普遍的意义。第三，《印人传》集中体现了周亮工的印学观，他提出的“此道与声诗同”的重要思想，大大丰富了印章的文化内涵。文章对其印学观的渊源作了探讨，指出其“合”、“分”等诗文观和公安派的文学观对其有重要影响。关于其印学思想的讨论包括印章的本质，文彭、何震等印章流派问题的批评，印章的“正”、“变”规律，取法秦汉的问题、品评话语的出现、印人创作状态，篆法、章法、刀法的关系等等，全面反映了周亮工从文化和艺术立场上对印章的阐发，凸现其在印章史上的历史地位与价值。通过这些细致分析，勾勒出明末清初印章发展的线索和印章审美观的嬗变轨迹。《印人传》还运用了多种批评方法，突出以印人印章为艺术批评的中心，丰富了中国古代的文艺批评。文章后还附录有《乾隆禁书与周亮工著作的抽毁问题》、《周亮工年表》、《周亮工交游人物表》三个部分，和正文的讨论互为补充，体现印人活动与社会文化环境的内在联系，藉此关照文人著作在特定历史语境的命运以及明清易代之际士人艺术活动的整体特征，使明清艺术史研究向更深方向掘进。