作为清末民初著名的实业家和教育家,张謇曾在近代中国政治、经济、教育变革中发挥重要作用。教育理论界已对张謇教育思想做了不少研究,但对张謇率先在近代中国创办民间博物馆教育却尚未予以重视。而当代中国正在鼓励民间力量参与博物馆建设及博物馆教育,正需要张謇那样的有识之士来切实推动。正是从这些学术及现实因素出发,本文选择以张謇与近代中国民间博物馆教育的兴起为题,籍此丰富教育理论界的张謇研究,并为当代中国博物馆教育发展提供参考。本文主要采用历史文献分析的研究方法,以张謇创办南通博物苑为基本线索,重点考察张謇为什么会依靠自家力量创办博物馆,他用博物馆来做什么教育,他如何建构博物馆的内在机制以实现自己的教育理想,以及他的博物馆教育开拓努力与中国近代民间博物馆教育兴起有何关联等问题。围绕这些问题展开历史考察后,本文发现,张謇自“维新变法”起形成“教育救国”理想,他在重视发展学校教育之余,还十分重视发展博物馆、图书馆等社会教育,其对博物馆教育功能的理解也超越了此前丁韪良在京师同文馆附设博物馆时的构想,南通博物苑不仅为学校教育提供辅助,而且可以成为独立的博物或自然教育机构和面向社会大众的本国传统文化及现代科学文化教育机构。为充分发挥博物馆的几大教育功能,张謇曾从人才、管理乃至观众教育等层面建构内部运行机制,并从藏品搜集、经费支持、对外宣传等层面努力完善外部支持机制。张謇的上述理论及实践努力不仅促成了近代中国民间博物馆教育在清末时期的兴起,还对民国时期官方博物馆教育发展产生了积极影响。研究张謇通过创办南通博物苑发展博物馆教育,既能凸显张謇在近代中国博物馆教育史上的尚未被教育理论界重视的先行者角色,而且有益于完善当代中国博物馆教育发展。