中国儒家思想经过几千年的发展，其内涵不断丰富。到了宋朝出现了理学，朱熹在总结前人的基础上，以儒学为基础，融合了佛、道思想，形成了庞大的客观唯心主义体系。“存天理，灭人欲”的思想，成为后代统治阶级维护封建统治的正统思想。为了达到“存天理，灭人欲”的目的，朱熹主张通过“持敬”的内在道德修养，来摒弃人的过分的欲望诉求，以使“天理”澄明。“持敬”作为一种道德修养方法，在朱熹的伦理思想体系中占有重要的地位。本文以朱熹的“持敬”伦理思想为切入点，探讨了朱熹“持敬”思想产生的条件，并在此基础上进一步分析了朱熹“持敬”思想的内涵，以及对后世的影响和其历史局限性，最后落脚到朱熹“持敬”伦理思想的当代价值。本文首先分析了朱熹“持敬”伦理思想产生的背景。每一种思想的产生都是有其深刻的社会背景，朱熹“持敬”伦理思想就是在南宋王朝风雨飘摇、动荡不安时产生的。朱熹认识到要维护封建统治阶级的统治，作为统治阶级就必须使全社会都去除“私欲”以“正心”，只有这样才能“治国、平天下”。朱熹力图用“持敬”的道德修养方法使人们革除内心的私欲，以修复被破坏的传统道德。朱熹“持敬”伦理思想深受儒、佛、道三家思想的影响。与其他思想家一样，朱熹在继承前人的基础上，对“持敬”伦理思想的内涵做了进一步挖掘。他认为“持敬”主要表现在外表整齐肃穆，内在“主一无适”。除此之外，“持敬”还要“常惺惺”让人们时常提醒自己，使自己的内心保持谨慎、恭敬的状态。同时，“敬”与“畏”也是分不开的，“持敬”要人们对内在的“天理”心存畏惧，不敢违反。朱熹认为，“持敬”是人们穷得“天理”的唯一的途径，“持敬”的最终目的就是为了获得至真至纯的“天理”。朱熹的“持敬”伦理思想有其巨大的历史价值。在朱熹的思想体系中，“持敬”伦理思想和“理气”学说以及“知行”学说都有着密切的关系。无论是达到“存天理，灭人欲”的圣人之境，还是去进行道德实践，最为根本的都是要加强内心的道德修养。正如他所说“敬字功夫，乃圣门第一要义，彻头彻尾，不可间断。”朱熹“持敬”伦理思想对其弟子及其后人也产生了深远的影响。陈淳、真德秀、吴澄、黄直卿、王阳明等人都在继承朱熹“持敬”伦理的思想上使之进一步发展。随着朱熹哲学流传到日本、朝鲜等国家，其“持敬”思想影响也更为深远。给当时各国的统治者维护封建统治提供了强大的理论支持。但是，作为封建统治阶级的一员，朱熹“持敬”伦理思想无疑是为封建统治阶级服务的。他将封建道德无限夸大，并让人们无条件的服从，这些都束缚了人的个性发展和首创精神。对朱熹“持敬”伦理思想历史价值以及局限性的分析能够使我们进一步发掘朱熹“持敬”伦理思想的现代意义，并积极借鉴，为社会主义和谐社会建设服务。对于朱熹“持敬”伦理思想的现代意义可以从社会和个人两个维度来考虑。其一，朱熹“持敬”伦理思想对当前中国社会伦理建设有借鉴价值。它能够优化社会的价值取向；对社会的道德教育具有借鉴作用。其二，朱熹“持敬”伦理思想对当前个人道德修养的启示有：它能够加强道德主体的自省、自律。它能够提高人们道德实践的自觉性和主动性。