爱德华·帕尔默·汤普森(E.P.Thompson,1924-1993)是英国新马克思主义代表人物之一,其代表著作《英国工人阶级的形成》,生动诠释了汤普森的工人阶级理论内涵。汤普森的工人阶级理论,促使英国马克思主义实现了文化转向和理论更新,也进一步促进了马克思主义阶级理论向纵深处发展。本文以汤普森的工人阶级理论为研究对象,主要从形成背景、理论内容、实践路径、比较与评析五个方面对其进行探析。首先,从形成背景看,英国社会及世界发展的影响加之其特殊的个人经历深深触动着汤普森探讨的方向。其理论也在英国经验主义传统、英国马克思主义以及西方马克思主义的影响下酝酿形成。其次,从理论内容来看,从阶级到工人阶级,从阶级经历到阶级觉悟,汤普森充分挖掘了阶级意识的重要作用,厘清了英国工人阶级从无到有的历史脉络,试图达到为英国工人阶级正名的目的。再次,从实践路径来看,汤普森工人阶级理论的实践是在具备主客观相统一的阶级经验的准备基础上通过阶级斗争,最终实现工人阶级内在的自我解放。只有内在成功解放才能为外在的自我及全世界的解放蓄积力量。从次,与经典马克思主义阶级理论相比,汤普森坚持自下而上的观察视角,用“文化主义”的方法对英国工人阶级进行了考察,实现了阶级概念、阶级意识及阶级斗争三方面的不同解读。最后,用马克思主义的立场和方法来看待汤普森的工人阶级理论就可以发现,汤普森对民族、文化的关注是其理论的两大特色,也正是对经验和非经济因素的过分关注,导致汤普森研究角度局限,在一定程度上不能正确界定阶级意识和经济结构在阶级形成中的作用,从而在其理论实现的现实可能性上有待深入考量。当然,汤普森工人阶级理论也在对过去英国下层民众经验材料的研究中,挖掘了历史的真正创造者,为马克思主义工人阶级理论提供了新的注解,对中国特色社会主义发展建设也具有一定的借鉴意义。