在漫长的音乐历史发展过程中，有一种音乐体裁最能够体现出作曲家的创作功底和丰富的想象力，这便是变奏曲。它最早出现在16世纪，是最为古老的音乐体裁之一。经过长期的发展和演变而日臻完善，变奏曲这种音乐体裁诞生出很多优秀的音乐臻品，为后人留下了宝贵的财富。贝多芬无疑是这方面的大师，他的变奏手法多样，个性鲜明，思路大胆、开放、创新，结构又高度统一，是这类作品最高超的范例。他一生创作了不计其数的变奏曲，而独立的钢琴变奏曲一共有20首，分别是他在早期创作的12首选自他人主题素材的钢琴变奏曲，7首中期创作的大部分原创素材的钢琴变奏曲和最为著名的1首晚期创作的钢琴变奏曲——《狄亚贝利钢琴变奏曲》。本论文主要选取贝多芬的中晚期钢琴变奏曲作为研究对象，对其乐段结构、音乐风格、演奏方法等方面进行细致的分析，以便对此获得更为清晰的认识。本论文选取的这四首钢琴变奏曲，既有原创主题的变奏曲，也有取自他人主题的变奏曲；既有标题性质的变奏曲，也有无标题变奏曲；既有大调变奏曲，也有当时极其少见的小调变奏曲。可以说，这四首钢琴变奏曲最能够代表贝多芬创作中晚期钢琴变奏曲的整体风格。他发展了古典时期的创作传统，更开启了浪漫时期以至更为遥远的创作方向。