由于受到古老的“父权制”女性伦理以及西方社会长久以来以男性为道德发展标准的双重压迫,吉利根进行了流产决定研究、大学生研究、权力与责任研究三项研究,并从中发现了女性具有另一种不同的声音,即关怀。女性擅于把自我与世界联系起来,以此突出关怀的价值,并认为道德就是实现关怀和避免伤害。吉利根把女性这种关怀道德分为三个阶段:关注生存的阶段、关注善的阶段以及关注真的阶段。通过分析男性和女性在道德表现中的区别,突出女性关怀伦理的特点和优势,不同于男性喜分离、好准则、爱公平的道德倾向,女性更注重关系的建立和维护,并且擅于利用情境来解决道德问题。吉利根的关怀理论得到了许多女性主义者的支持,但是也有学者就吉利根在性别与道德以及公正与关怀的关系问题上提出了质疑。面对这些质疑,吉利根作出了自己的解释,指出关怀只是公正的补充,而我们能作出或关怀或公正的道德选择还有外部的、客观因素的影响。重要的是,我们要看到男女两性无论在道德价值取向,还是在道德思维方式上,又或者是道德判断发展模式上都存在明显的差别,不能以偏概全,要承认女性在关怀方面的天赋,也要尊重公正与关怀彼此独立又相依的关系。因为不论是哪种视角,都是对道德的一种解读与回答。