美国总统就职演说是政治演讲的重要组成部分。由于在就职演说中总统将对一些特殊事件表态,介绍新政府政策及政治和民生问题,所以有着内容充实,信息量大的特点。本研究可以帮助读者和听众更好地理解和欣赏就职演说,以此让人们对美国社会,经济,文化和历史有更好的了解,同时,有助于通过改善英语语言技巧实现帮助人们更好沟通交流并提高公共演讲能力。本研究试图发现总统就职演说在篇幅长度,平均句长,句式和句子难度等方面的总体特点,个人特点以及其历时变化规律。从1789年至2009年,美国历史上共有39篇总统首任就职演说,本文将这39篇演说都作为语料用Excel表格收集处理数据并在必要时用软件SPSS进行差异分析以保证研究结果的信度和效度。本文研究发现:在篇幅上,39篇就职演说的平均词数是2674.1,其中最长的是Harrison的演说,长达8444个词;最简短的是Roosevelt的演说,只有985个词。通过比较每50年的平均篇幅,作者发现每50年之间的篇幅没有明显变化并且未能发现有明显反应篇幅历时变化的趋势。不同总统的演说篇幅各有不同大多取决于总统的个人风格和偏好。所有总统首次就职演说的平均句长为每句27.88个词,并且总统就职演说在平均句长上体现出逐年递减的趋势。此外,短句(少于10个单词)的使用呈上升状态,而总体上长句(不少于40个单词)的使用明显减少。在美国总统就职演说中对句式的选择上也很相似,陈述句都成为了最常用的句式,但在一些演说中祈使句也常被用来强调观点。此外,本研究发现演讲中的平均复杂句比例为53.6%,明显高于日常对话但略低于新闻报道中复杂句的使用。也就是说,大部分的就职演说都有正式书面语的特点但同时也保留了一部分口语的特点。研究还发现总体上简单句的使用呈上升趋势而复杂句的使用呈下降趋势。关于总统就职演说中从句的使用,数据表明在这39篇演说中共用了2727句从句,平均每篇用到70句从句。研究发现其中定语从句是最常用的,然后依次是状语从句,宾语从句,主语从句,同位语从句,最不常用的是表语从句。研究还发现从历时的角度来看,复杂句中平均每句句子用的从句种数越来越少。细分状语从句,条件状语从句、时间状语和原因状语从句是美国总统就职演说中最常出现的三种状语从句。从整体上来看,William Harrison的演讲在句法层面上可能是最难理解的,而Carter的演讲可能是人们理解起来最没有障碍的。从历史上就职演说句子变化的角度来看,早期的演讲的特点是篇幅不是很长但平均句长特别长,频繁使用复杂句但是所含从句数量不多;中期的演讲的特点是篇幅很长但是平均句长和复杂句所占比例不如早期,从句数量大;近几十年的演讲特点是篇幅和平均句长变短,总统偏爱用简单句,从句的数量保持在中等水平。