托马斯·沃尔夫是美国二十世纪初期备受关注和认同的一名作家,也是美国文学史上最重要的作家之一。他凭借第一部小说《天使,望故乡》而声名鹊起,引起了文学界的关注和广大读者的喜爱,他的第二部小说《时间与河流》是《天使,望故乡》的续篇,继续了其中的故事,获得了更大的成功,登上了美国畅销书的排行榜,同时也奠定了他在美国文坛的地位。沃尔夫的作品被普遍认为具有自传体作品的性质,这一点也得到了他本人的承认和证实。《天使,望故乡》和《时间与河流》围绕着主人公尤金·甘特及其一家的生活故事而展开,主要讲述的是尤金从出生、求学到最后的成熟的成长故事。尤金的家庭及其人生与沃尔夫有着惊人的相似之处,从内容上看,这两本书几乎是沃尔夫本人对自己成名之前的人生的回忆录,是他对于自己人生的一种回忆和反思。但与此同时,尤金又不仅仅是作者的化身,更是二十世纪初期美国青年的一个缩影,他的故事具有很强的时代性和美国性,具有普遍意义。托马斯·沃尔夫本人不赞成随意使用肤浅而空洞的艺术行话和术语批评文艺作品的行为,厌恶批评界空谈理论而不深入研究文学作品的倾向,本文即遵照作者的这个理念,以《天使,望故乡》和《时间与河流》这两部小说为研究对象,通过研究两部作品中主人公尤金·甘特在人生道路上对理想的执着追求及其个人思想和行为的变化,总结出尤金的个人成长道路及其所反映的时代精神。逃离是这两部小说也是尤金人生道路上的一大主线,本文通过研究尤金在人生道路上的不断的逃离,发现他的逃离分为两种：一种是由于他对至高无上的精神理想的追求而引起的对家庭、家乡以及祖国的逃离,尤金以逃离作为对追求精神理想的努力,但他的努力却失败了,并导致了他精神理想的幻灭以及他对“现实”的初步意识；另一种逃离是由于尤金精神追求失败之后、暂时搁置精神追求转而追求物质生活而引起的,他错误地把现实与物质甚至是纵欲等同起来并深陷其中,但在此过程中,他逐渐不满于自己的行为并不断地进行反思,并由此达到了最终的回归。小说内容以尤金决定回美国作为结束,本论文经过对他的回归的深入分析,认为他的回归具有极大的积极意义：它不仅仅是指尤金最终回归到美国,更意味着他的完整自我的回归、是他精神追求的回归、也是他向现实世界的回归；他的回归表明了他对我自我的个性、自我与社会的关系上有了一个新的认识和调整,并让自己在精神和物质、理想和生活这两对曾经一直折磨他的矛盾上达成了一种妥协,人生观从理想主义转变为实用主义,完成了精神上的成长,达到了最终的成熟。