由于地理环境的影响,历史上的中国,天然地划分为游牧区与农耕区两部分。北方主要是游牧民族,他们逐水草而居,小范围的生活环境并不固定,需要四处游牧以满足自己的生存需求。在其对面以农耕为主的汉族,固定的生活在一个地区,需要农耕来满足自己的生存。而游牧民族与汉族之间经常发生或大或小的战争与摩擦。历史上游牧民族南下侵扰中原地区并不是漫无目的,而是有章可循的。在不断的侵扰过程中基本上总是循着一些固定的路线,这就形成了一系列的游牧民族南下军事通道。本文将以清水河谷这一自然地理实体为中心,将历代北方游牧民族南下清水河谷的历史事件进行一下详尽的梳理。通过北方游牧民族南下清水河谷的事例,以及涉及到清水河谷通道上的关卡、河流、山谷、城防等一系列的历史军事地理要素,勾勒出历代北方游牧民族南下清水河谷的军事路线,进而探讨清水河谷通道在中原王朝与北方民族对峙中的重要作用及地位。本文拟通过历史地理学,民族学,史料学,最新考古资料及实地考察来对其中的一条通道即清水河谷通道,做一个系统的研究。以方便我们现在的学者更好的研究西北民族史,特别是西北的历史军事地理与历史民族地理,对当代的军事地理及其交通建设也有一定的参考价值。