当今社会物质文明发展迅速，人们对美的精神需求也越来越高。美的发展要结合当代人的审美需要，反映当代人的终极关怀和对美的追求。美学是一门与现实生活密切相连的学科，应在扬弃历史成果的基础上进一步发展和完善学科本身。美学思想不可能出现统一的评判标准，但我们必须对美有一个合理的认知。本文以柏拉图在《大希庇阿斯》篇中“什么是美”的追问为依据重返美学历史之源，思考他的美学观念在当代的意义。依照柏拉图的思路，人们在“美本质”的追问过程中始终没找到公认的答案，但柏拉图清晰的提出了“美本身”与美的事物的区别，他始终认为理性的、永恒不变的“美的理式”派生了感性的、不断变化的现实事物的美。这样看柏拉图美的观念根植于一种理性之中，与塑造人的高尚情感有重要的精神关联。当代的美学思想更倾向于对艺术的研究，柏拉图的理式论承认艺术美能使人愉悦，但他更强调美积极正面的社会效用，审美就是一种理智的认识活动。同时，这种观点过分强调理性，使文艺难以自由的发挥，存在着一些偏激和矛盾。这种偏颇又引发了后世文艺思潮不断对文艺作品的实用价值和审美价值展开争论，丰富发展了美学学科。本文在追溯柏拉图哲学理式说的基础上，从柏拉图美的观念强调德行与美学的关系，在当代社会建设中发挥美的社会功能，提升人的审美意识、美化人的生活、促进人全面发展的角度阐述了自己的观点。