科学教育是社会生产发展到一定历史阶段的产物。二战后，新的科学技术革命使人们进一步认识到科学教育的地位和作用。各国之间的竞争，主要是科学技术的竞争，科学技术竞争的关键是科技人才的竞争，而科技人才竞争的核心却是科学教育的竞争。科学教育的质量成为一国能否在竞争中取胜的关键。所以，战后各国都十分重视科学教育，大力发展科学教育，不断改革科学教育，促进科学教育的现代化。而我国科学教育在历史上一直发展缓慢，现在虽有长足进步，但和发达国家相比，依然滞后，国民的科学素养还亟待提高，人们在对科学教育的认识上还存在一些模糊之处，历史和现实都说明，我国的科学教育还有待于进一步改革和发展。所以研究外国科学教育可以为我国科学教育的改革提供一些思路与建议。 美国作为世界上教育最发达的国家，在世界教育改革中总是扮演先锋军的角色。研究美国科学教育目的演变对科学教育内容的影响，对我国科学教育目的的确立与科学教育内容的改革具有特殊的意义。 本文分三个时期客观地描述了美国50-60年代、70年代、80年代的科学教育目的和科学教育内容。认为国内外政治环境、国内经济发展形势、科学技术发展状况等因素决定了科学教育目的的形成，政府、教育界、民众三股力量对科学教育的关注、三种力量的不同组合使科学教育目的在不断变化中趋向一个又一个平衡。教育目的作为决定教育发展方向的深层因素，是教育工作的出发点和最终目标，也是确定教育内容的根本依据。科学教育目的的变化对科学教育内容的影响非常显著与直接。大体上，美国科学教育目的经历了培养未来的科学家、培养有生产力的工人、培养具有科学素养的人三个阶段。其科学教育内容在60年代以学科知识为中心，强调理论性和现代性；70年代以科学知识的应用为中心，强调实践性和基础性；80年代以理解科学为中心，强调基础性和全面性，并加进了科学史、科学哲学等内容。 本文通过研究发现，美国在不同时期，科学教育目的是不同的；即使每一个时期内的科学教育目的也不是一成不变的。教育目的具有多重性，每一阶段都有主要目的，也有次要目的；不仅其主要目的对科学教育内容有影响，而且其次要目的对科学教育内容也有影响。具体表现在：（一）科学教育目的与内容变化的同步性；（到科学教育目的的多重性使科学教育内容具有多重性；（三）科学教育目的的主次性使科学教育内客体现倾向性。对我国科学教育改革的启示：（一）科学教育内容的选择要有符合时代要求的科学教育目的做指导。（二）科学教育内客的选择要偏重于科学侧面，恰当地体现教育侧面。