作为近代中国最有影响的教育家之一,蔡元培的成就之一集中体现在他的美育思想中。蔡元培美育理论有一显著的特点,即不是停留于思想界域进行纯主观的抽象思辨,而是把美育引向客观现实,以期完善人生、改造社会。对于蔡元培美育思想,本文试从三个方面做了较为详细的论析。首先,美育思想的形成。一方面,与其本身所受到的文化教育和社会历史背景影响有关;另一方面,其理论体系渊源于传统的儒家思想和近代西方人道主义观念,为二者的有机的融合。其次,美育思想内涵。蔡元培将美育理解为一种培养人的纯粹情感的教育作用,是构成其新型教育体系的重要组成部分。同时,美育又具有一般教育所不能完全涵盖的内容,主要体现在其三个美育观点中:教育独立论,以美育代宗教和文化运动不要忘了美育。再次,美育理论的实施。可从美育实施的对象、内容、方法三个方面来论析,从蔡元培在北大的教育实践中得以体现。蔡元培主张,美育实施的对象既是全民的也是终身的;美育实施的内容以艺术教育为主;美育实施的方法可以从家庭、学校、社会三个角度加以考察。其美育理论最终在北京大学得到较为全面的实施。结语部分,着重谈谈蔡元培美育思想的启示。蔡元培的美育思想的建树跨越历史的时空,对中国教育及美育影响巨大,其美育思想在今天更需发扬光大。由于时代的局限,蔡元培美育思想及其实践,没有达到预期的效果,给我们留下深深的遗憾。但他的思想所发出的智慧的光芒和理想性的魅力,却不会被时光所掩藏。审视、理解并发扬蔡元培的美育思想,对于正在持续发展着的中国教育,仍然有其巨大的精神性的价值。跨越百年历史,蔡元培的美育思想泽被后世,在历史长河中熠熠生辉。