由空谈变为求实,是清代学术思想的一大变迁,也是桐城派文论得以产生的重要前提。作为“桐城三祖”之一的刘大櫆的散文理论就是其中的典型代表。刘大櫆认为“自古文字相传,另有个能事在”,他认为文字之所以流传千古,除了具备“神气”外,更重要的是还另外有一个“能事”。这个“能事”指的就是字句、音节以及作家的创作方法等。在其理论著作《论文偶记》中,他提出了文章写作艺术技巧的重要性,认为文章内容固然是最重要的,但文章的形式有其相对的独立性。不重视文章的形式,不看重文章的字句、音节,是写不好文章的。他将义理、书卷、经济视作写文章的材料,也就是文章的内容,真正写起文章来这些准备好了还不够。这些材料如何实施,又是另外一回事,并不是一有材料就能写出好文章。要求作者有善于设施的才能和技巧,因此,他特别重视文章形式的独立性,以及文章写作的艺术技巧和写作方法。本文正是以此为基点,对刘大櫆的神气论、语言论展开讨论。并由此延伸到刘氏文论的一大特点,即将虚无缥缈的哲学概念落实到文本上来,增强其可操作性。