儿童语言习得问题从古到今一直被哲学家、心理学家、语言学家等关注,也是争论颇多的一个理论问题。二十世纪五六十年代,语言习得问题的研究受到结构主义的影响,研究者套用分析成人语言的方法来分析儿童语言,这样的做法无法解释儿童语言向成人语言过渡的问题。以乔姆斯基为代表的生成语言学家认为,儿童出生伊始就具备与成人一样的先天语法规则,但他们仍无法解释儿童语言向成人语言过渡的问题,同样无法解释先天的语法规则为什么会产生与成人大不相同的儿童语言的问题。由于上述理论存在问题,托马塞洛提出一个研究儿童语言习得的新思路。他认为儿童习得语言不是从抽象性开始,而是从直接经验中逐渐积累不同构式开始的。托马塞洛通过关注儿童不同阶段所使用构式类型的关键特征,总结出了儿童习得语言的发展过程。第一阶段为表句词阶段。处于该阶段的儿童会使用单个语言符号表达自己有关整个经验场景的交际意图。该阶段不涉及句法符号。第二阶段为枢纽图式和其它词汇并置和表达。这一阶段的儿童会使用多个单词来表达自己的交际意图,因此能够将经验场景划分为至少两个组成部分。与上阶段一样,本阶段不涉及句法符号。第三阶段为基于词项的构式阶段(如动词岛屿构式)。处于该阶段的儿童会使用句法标记,如词序或语法形态来明确表示场景中的某些参与者角色,而他们对不同的基于词语的构式的处理也不同。最后一个阶段为抽象构式阶段。处于该阶段的儿童会通过用具体事例说明相对抽象的事物,并能用和成人式语言构式的语言来表达他们的交际意图。通过对儿童语言习得过程的研究,托马塞洛认为儿童的语言知识是儿童认知发展到一定程度,通过与外部世界的接触而逐步建构起来的。托马塞洛的儿童语言习得理论作为一种新的语言习得理论,代表了未来语言习得领域一个新的研究方向。随着研究的深入,托马塞洛的构式语法习得理论将会面临更多的争议与挑战。论文最后一部分,笔者将通过理论总结,比较分析并且吸取认知心理学和认知语言学的最新研究成果,对托马塞洛的构式语法习得理论的核心思想进行重新审视,对其理论作出尽量客观的评价。