食物史是一门新兴史学分支学科,研究时间并不久,相关著作也不如一些热门领域丰富,但民以食为天,社会生活中饮食的功能不可或缺。不仅日常生活习惯,就连政治、经济和文化的发展轨迹都可以在当时的社会饮食中得到间接反映。饮食文化从来不是静止不变的,而是呈螺旋形前进表现出无与伦比的活力,这就使得我们有可能通过研究各个时期的饮食文化,从而揭秘其他社会领域的文明进程。本论文之所以选取维多利亚时代(1837—1901年),因为这是英国最光辉的岁月,最伟大的时代,也是英国极为关键的转折点。君主立宪制不断完善,工业革命带来的先进生产力确定英国的领头羊位置,坚持海外扩张政策让大英帝国从此铸就日不落的赫赫声威。最终英国成为全球霸主,整个世界格局因此重新洗盘。但值得注意的是,此时期研究往往从经济和政治的角度出发,较少考虑普通英国人在这场大变动中受到的影响。本文力图从社会生活的视角切入,分析英国各个阶级在维多利亚时代不同时间段的具体情况,把日常生活中的饮食文化与历史大背景联系,从小看大,通过比较饮食内容、进餐习惯、餐桌礼仪和与饮食相关各类器具的不同来观察整个英国社会、英国文化如何发展,并找出这变动背后的原因。维多利亚时代英国存在极为严重的贫富差距和地区差异：城市贫民和工人阶级处于社会最底层,温饱成问题；农村雇工情况稍好,但不同地区差异极大,南部、西南和东部十分贫穷,沿海各郡和威尔士相对较好,饮食水准最高的是北部和西北地区,那里快速发展的工业化提供了不少就业机会,改善雇工们的经济条件,总体而言北部饮食大致比南部好；中产阶级迅速壮大,是这一时期发展势头最强的一群,他们越来越重视生活的品质,新鲜食物不断出现在餐桌上。尽管如此,受工业革命科技迅猛发展的影响,虽然各地区各阶级间的差距依然存在,英国社会生活水平总体还是呈现向上提升的趋势。随着时代发展英国各阶级烹饪、进餐的场所和用具发生很大变化,其性能和便利程度不断得到改良。英国人在经济状况改善的同时,饮食礼节随之发生变化。照明技术的进步令三餐时间趋于固定。富裕家庭尤其是经济地位上升的中产阶级更加渴求提高自己的社会地位,越来越讲究用餐礼节,努力向上流社会靠拢。这一切不但席卷整个英国,而且还随着大英帝国的海外扩张影响到其它国家,甚至演变成现代人遵循的标准。同时工业革命造就了两项对英国社会饮食进步起推动作用的伟大成果：罐头技术开启批量生产新时代,淘汰旧有的家庭作坊；保鲜技术促进国际贸易的快速发展,推动机器加工产业的发展,丰富英国人民饮食内容的同时却又损害了英国农民的利益,造成19世纪末农业大危机。饮食是一种社会的综合反映,每个人日常生活都离不了它,人的一生中花费在饮食上的时间可能多达十数年,大部分人费力工作还是为了填饱肚子,因而对于分析一个社会的文明程度,饮食是非常合理的指标。想要了解不同时代的饮食文化,想要弄清人类行为举止的缘由,就必须用历史学的眼光回顾过去,揭开表面看本质,对这一主题的研究有助于我们更深入了解维多利亚时代人类的物质生活状态和文明发展程度。