“经济生态”就是将经济视为一个具有丰富内在规定性的、自我生长着的生命有机体；这个生命有机体是现实、具体的，而不是抽象空洞的；人、政治、制度、文化、自然环境、生态资源等都是经济自身发展过程的内在构成要素，而不是其外部条件。 “经济生态”概念不同于“生态经济”概念。“经济生态”是一个哲学概念，“生态经济”是一个经济学概念；“经济生态”所理解的经济是具体、现实的，它将人、政治、文化、制度、自然生态环境资源等视为经济的内在构成要素；而“生态经济”所理解的经济则是抽象、空洞的，它将这些因素视为经济的外在因素。 经济是一个自我发展的生命有机体，这个有机体内在地包含主体(人)、规范(制度)、文化底蕴(价值精神)、物质基础(自然生态)等基本要素，其中任何一个要素及其结构的变化都可能影响到经济的发展。经济的可持续发展有赖于这些要素的健康存在及其相互间的和谐状态。