《儿女英雄传》是一部诞生在晚清的重要小说,孙楷第先生誉之为“清代小说的后劲”,有重要的研究价值。第一章绪论,分析了研究现状,归纳了版本情况,探讨小说的类型归属,并用大量例证,论证小说对后世的影响。第二章,考察作者文康的家世与生平。此问题有许多空白点尚待填补,笔者根据切实材料,得出文康生于乾隆五十九年(1794)的结论。对一些争论不休的问题详加考察。认为文康确实曾“出为郡守”,晚年并没有做过荣昌知县。对文康任职理藩院、松江知府、福建盐法道、天津兵备道期间的事迹等问题提出新见。第三章,考察《儿女英雄传》人物原型、情节本事的来源。运用多种文献细致考察穆彰阿的生平,发现与《儿女英雄传》的记载惊人吻合,从而证实“乌明阿”的原型是“穆彰阿”。笔者发现署名“观鉴我斋”的《儿女英雄传序》,明显有对署乾隆甲午九秋种木居士陈守诒题撰之《香祖楼后序》的改造痕迹。通过对人物原型、情节本事的考察,加深了对文本内容的理解。第四章,探讨《儿女英雄传》的主题。第一节,首先挖掘文康“情理观”理论来源,继而指出文康的性情观实际上是一种既重理也重情,呈现出调和特点的“情理观”。表面上《儿女英雄传》是一部宣扬忠、孝、节、义的小说,实际上是一部宣扬“感恩”、“报恩”思想的小说。第二节,谈文康的“儿女英雄观”,首先探讨了中国文化中“儿女情”与“英雄气”的融合趋势,进而指出小说主要写的是“十三妹由英雄向儿女的演变,和安骥由儿女而英雄的成长”过程。第五章,分析《儿女英雄传》的思想内蕴。第一节,探讨小说描写的官场黑幕的思想内涵。小说对官场黑幕的描写,被誉为启晚清谴责小说之先河。文康是、唯一对河工进行揭露的小说家,这与他的官场经历息息相关。第二节,探讨文康对安氏父子参加科举描写的思想价值,认为这些描写是关于晚清科举的珍贵材料,反映了时人的心态,有重要的认识意义。第三节,指出《儿女英雄传》描绘的是一幅晚清社会的风俗图画,从京城风物、乡野风情两方面对其涉及到的社会生活各方面展开探讨。第六章,研究小说的满族文化内蕴。第一节,从服饰、语言、礼俗三方面梳理了小说中体现的旗风旗俗。第二节,分析八旗子弟汉化与堕落的历史趋势及其表现。第三节,先对太田辰夫提出的五条“挽救八旗之道”进行补说,并新归纳出提倡勤俭家风、娶妻不择门第、善待奴婢三条。第七章,分析书中三主角——安学海、何玉凤、安骥。从践行忠恕、迂腐与通达、文化意义三方面论述了安学海的形象内涵。十三妹形象则是继承古代侠女形象上的自创,可以说是中国古代侠女形象的集大成者。安公子以文庆为原型,是文康理想的寄托。第八章,探讨《儿女英雄传》在艺术上所取得的成就。第一节,谈到对文康所谓“西洋法子”的理解问题,借鉴叙事学理论,并结合中国古典文论探讨文本的叙事时间技巧问题。第二节,探讨文康在小说中展现的高超语言艺术。包括方言与修辞的运用,以及游戏笔墨的价值和意义。第三节,探讨董恂为《儿女英雄传》所作评语的得失。第九章,《儿女英雄传》与《红楼梦》关系的比较研究。第一节比较研究概述,梳理研究现状。第二节,集中探讨文康对《红楼梦》的评论。第三节,分析《儿女英雄传》对《红楼梦》借鉴,以及针对《红楼梦》做的反向调节。