宗室分封制度是我国传统社会的产物,从政治制度上讲,是封建社会的一种国家政体。自秦汉以来,各朝都相继有不同形式的分封制度。明朝开国皇帝朱元璋,鉴于当时的政治形势和巩固皇权的需要,即制定并实施封王建藩制度。后世诸帝虽然沿袭这一制度,但对其作了改革、调整,使洪武分封制度在实质上发生深刻变化。明代二百七十余年,宗藩制与之始终伴随。对明代的政治、经济、军事与社会等各方面产生深远的影响,带来了一系列的“宗室问题”,其中最突出的便是宗室犯罪猖獗。在优惠宗藩制度下,宗藩人口迅速增长,宗禄数量巨增,出现供给严重不足的情况,使国家背上了沉重的包袱。在严密的藩禁下,宗室子弟不能参与管理国家的政治、军事活动,不能就四民之业,完全成了坐食宗禄、腐朽荒淫的寄生阶层。宗藩(上层宗室)胡作非为,引起社会秩序混乱不安,各府贫宗(下层宗室)依仗势力,强者公行攘夺,奸者暗为局骗。层出不穷的宗室犯罪现象令明代各级政府感到非常棘手,明代中央政府也不得不加大对宗人犯罪的打击力度。明代宗藩是特殊的、复杂的社会群体成员,既是与皇帝有着血缘特殊关系的贵族集团,也是明代社会有机体中的重要组成部分。对明代宗室犯罪问题进行研究,不仅有益于加深我们对明代分封制度与宗藩的了解,也有助于我们更全面的了解明代社会。