商周秦汉时期的丧葬用币源于生活,又高于生活,具有种类丰富、质地多样、性质异于流通货币等特点,它本身是一种具象的物质遗存,有着产生、发展及演变的历史,同时,丧葬用币还是一种复杂的社会现象,作为一种文化的载体,承载着淹没在历史尘埃中的丧葬观念与社会意识。本文对商周秦汉丧葬用币的研究,既是对丧葬用币本身的再次“发掘”,也是对其使用情况及其意义的分析。首先,在对考古发现的商周秦汉各时期墓葬中出现的钱币进行统计分析的基础上,将丧葬用币分为海贝及仿贝、贵金属货币及其仿币、铜钱及其仿币三大类,每大类又有若干个小类及型式,并对其各自的类型、流行时代及流行地域进行了探讨分析。根据具体的使用情况分为商代晚期至西周、春秋战国、秦至东汉三大阶段,并且有西周晚期、春秋晚期、战国晚期、武帝前后期及新莽时期几个变化的节点。其中海贝及各种仿贝流行于第一、二阶段,主要流行在中原北方地区,在春秋及战国以后向长江中下游地区扩散;金饼、金版及其仿币的流行于第二阶段至第三阶段,战国时期主要见于楚地,在秦及西汉影响及至关中及中原地区;作为丧葬用币的铜钱及其仿币在流行时段上大致与行用钱同步或稍晚,见于第二、三阶段,其中铜钱分布范围很广,仿币则主要分布于原楚境及邻近地区、关中、中原地区等。其次,根据随葬钱币的出土位置,区分在丧、葬、祭的过程中钱币的使用,通过这样“复原”丧葬过程中钱币使用的场景,以便更加细致地分析丧葬用币所要表达的意义及相关丧葬观念。具体分析含在口内、握于手中、置于身体周围与棺内底部等装殓过程中钱币的使用,以及用作器物装饰及在棺外放置、用容器盛放等多种入葬过程中的情况。最后,在丧葬用币的类型及流行时代、丧葬过程中钱币的使用状况分析的基础上,关注丧葬用币与丧葬观念的嬗变关系。从商周葬贝及其意义的转变、秦汉丧葬用币使用的世俗化及冥币、古钱随葬背后的意义等三方面进行阐释。商周时期葬贝还具有较多丧葬礼俗的因素,其中商晚期至西周各阶层的墓葬中普遍葬贝,葬贝的数量及质地的种类成为墓主身份等级不同的一定区别,此时期葬贝具有人体装饰、财富象征及口含、握手等葬仪的功能,葬贝的功能与意义在西周晚期发生一些转变,海贝的货币职能衰退,但还具有财富及器物装饰品的意义,各种仿贝随葬开始流行,到春秋战国时期前一阶段存在的口含、手握等葬贝仪式衰落,海贝及仿贝有逐渐冥币化的趋势,被普遍用于士及大夫以上的墓葬中。秦汉时期丧葬用币的使用逐渐世俗化,一方面丧葬礼制、墓葬形制对生人居所模拟演变的趋势两个因素促使钱币随葬位置发生改变,商代晚期至西周晚期以前的某些葬贝仪式衰落,凸显出秦汉时期丧葬用币的世俗化特征;另一方面,丧葬用币使用的世俗化与当时社会生活风尚密切相关,尤其是自西汉中晚期至东汉以后,墓主人的经济实力对随葬钱币数量的多少越来越起决定作用,而且钱币对生活的干预越来越大,使得人们出现了对货币的崇拜现象,加上厚葬及孝道等观念的影响,墓葬中的钱币随葬因此呈现出普遍流行且数量多寡不一的特征。此外,文章还对冥币的产生与使用、古钱随葬的习俗等问题进行了分析。